公元前210年的七月，秦始皇病逝于沙丘宫，终年五十岁。赵高与李斯合谋，篡改遗诏，扶胡亥登基称帝，之后，又矫诏逼迫公子扶苏与大将军蒙恬自尽而死。
胡亥登基后，赵高任郎中令，不但指示胡亥更改法律法，还大肆屠戮宗室与大臣。为了把朝政，他劝胡亥深居内廷，不要轻易会见朝臣，还诬陷丞相李斯谋反，将其腰斩。
赵高倚仗秦二世的宠信，指鹿为马，贪欲无度，陷害忠良，首开宦官专政的先河，将秦朝的暴政推向了顶峰，致使百姓民不聊生。
公元前208年七月，陈胜、吴广揭竿而起，一句“王侯将相宁有种乎”吹响了反秦的号角。之后，项梁与项羽叔侄，沛县的刘邦都各自兴兵，攻城掠地，反秦之势如燎原之火。
六个月后，章邯率军攻破陈县，陈胜带领残兵逃至下父城，最后死于自己的车夫之手。之后，章邯又攻打定陶，楚国大将项梁战死。随后，秦军又攻破邯郸，将赵国君臣围困巨鹿。
秦军趁势南下，项羽为稳定军心，抵御秦军，移师东归，并请楚怀王迁都彭城。为了推翻推翻暴秦，恢复六国旧制，楚怀王与诸将约定，先入关中者王之。
因此，项羽与刘邦这两位乱世枭雄，以独特的姿态登上历史舞台，拉开了长达四年的博弈。
关中为王
怀王之约后，楚国义军分为两路，一路由楚王亲信宋义率领，项羽为副将，范增为末将，北上救援赵国，另一路则由沛公刘邦率领，推进关中。
项羽为人强悍，军事能力出众，一直为怀王熊心所忌惮，因此在进军关中时，他不愿意项羽借怀王之约入主关中，于是，他重用宋义来压制项羽，并扶持刘邦从旁牵制。
可年轻气盛的项羽绝不会甘愿只做一名副将，自年少时起，他便胸怀大志，渴望驰骋沙场。叔父项梁教他学剑法，他说，剑法只可敌一人，学兵法可敌万人。
而此次出征，项羽不仅要救援赵国，他还想手刃章邯为叔父项梁报仇，然而，当大军行至山东东平县汶水以北的时候，宋义却突然下令原地休整，这一停便停了46天。
报仇心切的项羽当即质问起宋义，他认为，若是楚军与赵军里应外合，必定能一举击溃章邯，攻灭秦军，秦帝国将无将可用。
但是，宋义却主张坐山观虎斗，等赵军与秦军交手，若是赵军获胜，他们便趁势进攻秦军，反之若赵国兵败，秦军也成疲惫之师，到时再出兵，楚军必能大获全胜。
其实，项羽与宋义的矛盾不仅仅是救赵策略的不同，还因为兵权问题，而更深层次的是两人背后政治势力的较量。
楚军在原地待命多日，加之天气寒冷，后勤补给严重不足，将士们饥寒交迫，怨声载道，军心极度不稳。
如此情形之下，宋义竟还利用自己的职权，为儿子宋襄谋得了齐国国相一职，甚至亲自将其送到无盐县，大摆宴席宴请宾客。
项羽见状，便鼓动众人道：“本应合力攻秦，却长久滞留此地。军中粮食紧缺，却还设酒宴会宾客，为一己私利不体恤士兵，不堪为国家重臣！”
之后的一日清晨，项羽入宋义营帐，一刀将其头颅砍下，出帐后对着众将士高声说道：“宋义与齐谋反楚，楚王严令与诛之。”
众将皆畏惧项羽，不敢反抗，于是便顺水推舟，拥立项羽为代理上将军。随后，项羽派人追赶宋义的儿子宋襄，一路追至齐地，将他杀了。
虽然项羽夺取了兵权，扫清了第一层障碍，但是他即将面对的是被誉为大秦最后一员名将的章邯。
在秦帝国的最后几年里，章邯几乎是凭借着一己之力，撑起了大夏将倾的帝国。不久前，他率领秦军击败了齐楚联军，杀死了项羽的叔叔项梁，国仇家恨，两人之间必有一战。
然而，秦军与楚军兵力悬殊，秦军号称二十万强兵，而项羽不过区区几万人，如此看来，秦军的胜算十分大，但是，此时的项羽却爆发出了惊人的勇气。
公元前208年十月，项羽率军到达巨鹿县，随后派遣英布和蒲将军率领两万义军渡过黄河，救援巨鹿。
紧接着，项羽率领全军渡过黄河，他下令全军破釜沉舟，烧掉营帐，只带三天的粮食，急速奔向巨鹿，击败章邯部保护甬道的秦军，断绝王离部队的粮道，围困了王离部队。
项羽率军与秦军九次交锋，他置之死地而后生的搏命气势让他获得了巨鹿之战的胜利。最后，经过七个多月的苦战，前有强敌，后受赵高猜忌的章邯投降项羽。
至此，秦军在中原地区已经无将可用，灭亡之日近在眼前。而另一边，由于项羽有力地牵制住了秦军主力，刘邦几乎兵不血刃地一路行进至灞上。
公元前207年，赵高谋杀了秦二世胡亥，随后立子婴为秦王。之后，秦子婴不满赵构专权，不甘为其傀儡，将赵高杀死，并夷其三族。
但是，面对不断推进关中的汉军，秦子婴束手无策，最终他选择乘素车，驾白马，跪在轵道旁投降，将象征着帝王至高权力的玉玺献给了汉军的最高统帅刘邦，秦朝就此灭亡。
秦国耗费五百年才达成统一的梦想，却在仅仅十几年后便以这样的方式落幕，五十一岁的刘邦大概也不会想到，关中的统治者就这么轻易地落到了自己的手中。
刘邦曾经是个小混混，虽然性格无赖，但是放荡不羁，不拘小节，因此结交了许多朋友，萧何便是其中之一。
刘邦担任泗水亭长时，押送囚犯去骊山，因为喝酒醉倒在半路，许多囚犯趁机逃跑。刘邦酒醒之后，非但没去追捕，反而与剩下的囚犯一起上了芒砀山当起了土匪。
山路十分难走，时常云雾弥漫，吕雉去看望他时，每次都能精准地找到他的位置。刘邦问她怎么找到的？吕雉说，刘邦所在的地方有云气，看到云气就能找到刘邦。
有了“云气”的加持，再加上叶醉斩白蛇，被称为是赤帝之子，沛县的子弟听说后，纷纷前来归附，刘邦的队伍越来越壮大，达到数百人之众。
公元前212年，刘邦的人生中迎来了巨大的转折点。这一年，秦始皇出巡，跪在咸阳街头的刘邦看着皇帝的御辇缓缓驶过，不禁感叹道：“嗟夫，大丈夫当如此也！”
仅仅过了六年，出身寒微的刘邦将感慨变成了现实，富丽堂皇的咸阳皇宫，堆积如山的奇珍异宝深深地震撼着他，他想要立刻享受这些胜利的果实。
但是，张良却劝说刘邦，秦国之所以灭亡不仅仅是因为暴政，更是贪图享乐的结果，若是刘邦此刻入住咸阳宫，与暴政的秦王有何区别。
张良的劝说让刘邦迅速清醒，他立刻将咸阳宫封了起来，然后还军灞上。为了稳定关中民心，他废除秦国苛政，与秦地百姓约法三章，秋毫无犯，关中民心尽归刘邦所有。
之后，刘邦下令封锁了秦国东出的门户函谷关。函谷关位于陕西和河南的交界口，是进入咸阳的必经之地。
公元前206年，项羽率大军抵达函谷关，他没有看到刘邦前来迎接自己，反而看到函谷关闭关落锁，严阵以待。
当他得知刘邦已经入关中，收编了秦军驻军灞上，此刻还封锁了进入关中的通道，一怒之下，他派遣大将英布攻破函谷关，继而驻军戏水，兵临灞上。
此前，巨鹿之战的胜利大大提高了项羽的声望，他心高气傲，对于刘邦的做法自然无法容忍，就在此时，汉军营中传来了一封信，让项羽更是怒火中烧。
刘邦的左司马曹无伤在信中说，刘邦准备入主咸阳宫，成为关中王，并且要立曾经的秦王子婴为丞相，项羽对秦国恨之入骨，听说刘邦所为，更是无法容忍。
此时，项羽身边的谋臣范增意识到，刘邦或许会是项羽最大的敌人，于是劝谏道：“刘邦此人贪财好色，入关中后却一改往日作风，此人雄心不可小觑，应当尽快斩草除根。”
范增的话坚定了项羽出兵的决心，而当时双方兵力相差悬殊，项羽号称有四十万大军，与刘邦的二十万大军相比，可谓是占尽优势，况且，刘邦大军中还有新编入的秦军。
深思熟虑后，项羽当即下达军令，命众将士整装待发，次日清晨进攻灞上。大战一触即发，按照当时的实力，刘邦战败无可厚非，但是，一个人的出现扭转了刘邦的败局。
鸿门宴开
这天夜里，一匹快马从项羽营中疾驰而出出，马背上赫然是项羽的叔叔项伯，而他此行的目的地却是刘邦驻军的灞上。
项伯此行是为了营救张良，当年自己在下邳杀人，因张良搭救而保住了性命，明日战事一起，张良必定陷入死地，他不能坐视不管。
见项伯对自己如此有情有义，张良十分感动，但是他念及刘邦的知遇之恩，推辞道：“臣为韩王送沛公，今世有急，亡去不义。”
当年，张良奉韩王之命助刘邦推进关中，覆灭秦国，如今刘邦陷入困境，战争一触即发，他若就此离开，就是不仁不义。
因此，他立刻带着项伯面见了刘邦，并将项羽即将出兵攻打的消息告知了刘邦。得知消息的刘邦十分清楚，自己根本不是项羽的对手，唯有项伯能为自己争取一线生机。
刘邦与项伯相谈甚欢，两人趁热打铁，当即决定结为儿女亲家。项伯被刘邦说动后，当即回到鸿门面见项羽，为刘邦求了情。
项伯认为，刘邦率先进入关中，覆灭秦朝是大功一件，如今不仅不奖赏，反而要将其剿灭，是为不义，如今刘邦既已示弱，不如双方和谈。
项羽听了项伯的话，也觉得有理，为了使自己的霸主地位得到肯定，他愿意接受刘邦的和谈。而副将范增也决定将计就计，在席间将杀掉刘邦，可项羽却犹豫不决。
从刘邦得知项羽准备出兵时，便与项伯结交，可以看出，刘邦对世道人心十分了解，只要是人就有弱点，他看到了项伯的弱点，并许以承诺。
公元前205年初，项羽为了款待刘邦，在鸿门摆下了一场暗藏杀机的盛宴。鸿门帐内，项羽、项伯朝东坐，亚父范增朝南坐，而刘邦坐北，张良陪坐西面。
宴席一开，刘邦便向项羽解释道：“臣与将军戮力而攻秦。将军战河北，臣战河南，然不自意能先入破秦，得复见将军于此，今有小人之言，令将军与臣有郤。”
刘邦这番谦卑的说辞让项羽的自尊心得到了极大的满足，他坚信是自己震慑了刘邦，当即放松了警惕，将告发之人曹无伤说了出来。
酒过三巡，宾主尽欢，范增见项羽丝毫没有要为难刘邦的意思，心中十分焦急，多次举起玉玦，示意项羽动手，项羽却置若罔闻。
宴席过半，范增终于坐不住了，出营帐喊来了项羽的堂弟项庄，让他进帐内，以舞剑为幌子，刺杀刘邦。
项庄舞剑助兴，频频试探刘邦，刘邦对项庄的意图洞若观火，却无计可施，项羽虽察觉项庄的意图，但也并未阻止，众人见状，心思各异。
项伯见状，拔剑起身，以身体掩护刘邦，致使项庄始终无法得手。项伯与刘邦结为了亲家，某种程度上是接受了刘邦的示好，因此，他不能看着刘邦身死。
帐内情况危急，项伯与项庄都无法罢手，张良急忙出营，找到樊哙说道：“项庄舞剑，意在沛公。”
情急之下，樊哙携带佩剑，举着盾牌一路闯进帐中，这突如其来的变故让众人都十分警觉。项羽见来人怒目圆睁，气势汹汹，当即黑了脸，但当知来人是樊哙后，又对其赞赏有加。
项羽当即赏酒赐肉，樊哙起身拜谢后，将酒喝尽，然后又将未煮熟的猪腿放在盾上，拔剑出来切着吃。
项羽见状，感慨其勇武，于是问道：“壮士！还能喝酒吗？”
樊哙随即说道：“我死都不怕，何惧一杯酒？秦王虎狼心肠，杀人如麻，天下叛之。怀王与诸将约定，先入关中者王之，如今沛公大败秦军，先入咸阳，未动分毫，封闭宫室，还军灞上，等待大王到来。我听说，将军不但不赏，还要惩罚，这难道不是暴秦的延续吗？”
哙即带剑拥盾入军门。交戟之卫士欲止不内，樊哙侧其盾以撞，卫士仆地，哙遂入，披帷西向立，瞋目视项王，头发上指，目眦尽裂。
樊哙的话让项羽无言以对，帐内气氛一下子得到了缓和，可此时的刘邦却如坐针毡，这场宴席是一场赤裸裸地绞杀，谁也不知道下一步会发生什么。
因此，借着刘邦出去如厕的机会，张良与樊哙便劝说刘邦赶紧回营。可刘邦心里却很踌躇，他害怕自己一走了之彻底惹怒项羽。
樊哙便劝说道：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人方为刀俎，我为鱼肉，何辞为？”
意思是，成大事不拘小节，如今人为刀俎，我为鱼肉，还讲什么礼仪，辞什么别。最终，刘邦决定独自脱身，骑马抄小路回到灞上，回营后，当即将曹无伤就地正法。
而张良待刘邦远去后才入席奉上玉璧和玉斗，献给项羽和范增，并解释道：“沛公不胜酒力，且听说大王要责备他，所以不辞而别，特奉上薄礼，以示歉意。”
项羽自知理亏，只能收下玉璧，不再追究。范增无奈接过玉斗，将其敲碎在地，愤慨责备道：“竖子不足与谋！夺项王天下者，必沛公也！”
由此，项羽错过了杀死刘邦的最佳时机，鸿门宴也成了项羽妇人之仁，有勇无谋的一个重要证据，然而，对于项羽来说，他想要的目的已经达成了。
可以说，这场鸿门宴，项羽和刘邦都得到了自己想要的结果。刘邦的目的是想与项羽讲和，让他不要出兵攻打，而他在这场宴会上全身而退，保住了性命。
而对于项羽来说，他想要关中称王，如今不费一兵一卒，刘邦便将咸阳城拱手相让，更何况，此时的项羽还未将刘邦当成自己争夺天下的最大敌人。
而鸿门宴上发生的一切，也被项羽帐外的执戟郎韩信看在眼里。项羽自负，不能任属贤将，只有匹夫之勇。而刘邦先入咸阳，秋毫无犯，与关中父老约法三章，深谋远虑，可谋大事。
这次，在二十六岁朝气蓬勃的青年王者和暮气沉沉的半百老夫之间，韩信坚定地选择了后者。鸿门宴散去，韩信离开了项羽，转投了刘邦帐下。
鸿门宴后，项羽率军西进咸阳。他先是下令处死了秦王子婴和秦国所有的宗室，随后纵容手下烧杀抢掠，随后将咸阳城付之一炬。
当初，秦始皇统一天下，建立帝国制度，其余的六国贵族遭到压制和屠戮，他们的尊严被毁灭殆尽，因此，毁灭秦帝国成了他们心中的执念，身为楚国贵族的项羽亦是如此。
大火烧了整整三个月，咸阳城化为一片焦土，看着一片废墟的秦地，关中百姓不禁想念起刘邦的仁德，对项羽的暴行更加深恶痛绝。
虽然鸿门宴上，项羽放过了刘邦，但是怀王之约，先入关中者王之，让项羽如芒在背。究其原因，他觉得，刘邦趁着他与章邯对战时，抢险一步入关中，无形中抢夺了自己的功劳。
更重要的是，章邯投降之时，他将关中之地许给了章邯，一旦刘邦关中封王，他身为楚王麾下大将，与刘邦的地位将发生转换。
之后，项羽便派遣使者向楚怀王报告，灭秦大业已完成，请他允许自己按照约定，将关中之地划归章邯等人所有，刘邦一行另作封赏。
楚怀王的回复十分简单，如约，意思是坚持刘邦为关中新王。因为对于楚怀王来说，项羽的势力太过强大，若不进一步制约，自己的处境岌岌可危。
此时，宋义已死，刘邦成了唯一能制约与抗衡项羽的棋子，因此楚怀王坚持要让刘邦关中称王，此举却最终惹恼了项羽。
公元前206年，项羽废弃怀王之约，尊楚怀王为义帝，然后以秦国郡县为依托，重新分封天下诸侯。
项羽将关中之地一分为三，咸阳以西归雍王章邯，咸阳以东归塞王司马欣，关中以北归狄王董翳。至于刘邦，则被分封到了巴蜀之地。
在灞上的军营中，刘邦得知自己没有获封关中，想起鸿门宴上自己卑躬屈膝，努力讨好的样子，羞愤不已，当即召集众将，准备发动偷袭，与项羽决一死战。
张良得知消息后，及时阻止了刘邦，他说动项伯，请求项羽将汉中郡也分封给刘邦。最终，项羽同意了项伯的请求，将巴、蜀、汉中三郡分给了刘邦。
张良此举，不仅扩大了刘邦的管辖范围，也使得刘邦离关中地区更近一步，为刘邦以后重回关中提供了便利条件。
随着秦始皇帝国制度的土崩瓦解，十八个诸侯国应运而生，而项羽的则成为位居十八诸侯之上的西楚霸王，他以诸侯共主的身份下令各路诸侯离开关中，回到各自封地。
但是，仅仅数月之后，刘邦便在韩信的提议下，率军出汉中，平定三秦，关中百姓箪食壶浆，以迎王师，长达四年的楚汉之争也由此拉开序幕。
公元前202年，乌江之畔，寒风凛冽，相持四年的楚汉之争终于迎来了结局。英雄末路，美人殉情，一曲霸王别姬，西楚霸业灰飞烟灭。
一代霸王，乌江自刎，年仅三十岁。
也正是这一年，布衣出身的刘邦登基称帝，一个全新的帝国登上了历史舞台，史称西汉。
最后
项羽以凶悍之姿登上历史舞台，他屠襄城，屠城阳，在新安屠杀二十万降卒，入关中后火烧咸阳宫，杀尽秦朝宗室子弟，可谓是肆逞杀欲，以快己心。
可视人命如草芥的项羽，却对于手下和江东父老知恩图报，如此矛盾的性格表现，被韩信一语道破：项羽如此，实属妇人之仁！
然而，刘邦在鸿门宴上得以全身而退，真的是因为项羽妇人之仁吗？
我的答案是否定的，他的自负让他从未将刘邦当成对手，沛县的地痞无赖，如何与他曾经的楚国贵族相提并论，刘邦不配！
再者，项羽从未想要如秦始皇一般，统一四海，他只是想恢复分封制，成为一方霸主后，衣锦还乡，因此，他成为西楚霸王后，一心只想回到彭城。
而自始至终，项羽的政治对手一直都是楚怀王熊心。但是，鸿门宴后，项羽西进咸阳，尊楚怀王为义帝，在其迁往郴县后，遭到英布暗杀。
至此，十八路诸侯皆已臣服，政治对手也已经消灭，对于项羽来说，他的目标已经完成了，他没有预知未来的能力，知道刘邦会在四年后击败自己，一统天下。
虽然说，鸿门宴成了项羽人生的重要转折点，但是绝不是项羽最终失败的重要原因，相反，这场以刘邦保命结束的宴会，使得项羽的利益最大化。
而其政治方面的短视和其嗜杀成性的行为，才是项羽落败的真正原因。虽然项羽败了，但是他高人一等的军事才能和复杂多变的人性，在千载之下，依旧令他勃勃如生！
