白玉娟给男人田银库还没有收拾完，男人便睡着了，她又看了看趴在男人面前睡着了的女儿，叹了口气，抱起女儿，放到了自己的床上。白玉娟的男人田银库，是县城后街人，原本两口子开了这家叫鸿福阁的酒店，还能生活，可一年前，男人却得了一种怪病，昏迷不醒了，就躺在床上，虽说没有死，可也不见他活过来，吃喝全靠白玉娟给喂食，拉撒全靠白玉娟给收拾，日子也就难了点，白玉娟也只好找了个帮工，这才勉强把生意给支撑下来。

白玉娟的鸿福阁酒楼，用的就是石俊妮的旧主人、石家的少爷石楠渡的临街门面房，一长溜六间，白玉娟用了四间，另外两间是石先生开的书社，叫做“楠渡书社”，而后院是用来住人的，两家并没有隔开，是连通在一起的。

白玉娟感激地看了石楠渡一眼，说道：“又麻烦石先生了，我到俺哥家串个亲戚，都好像失火了一般，苗他爹这个样子，又是屎又是尿的，真对不起先生。”石楠渡笑着摆了摆手，说道：“玉娟姐，左邻右舍的，谁还没有个着急的时间，举手之劳，算不了什么。”说着，向书社走去。

书社内，纪文学正在认真地看着书，石楠香在清理着人们刚刚翻阅过的书籍，石楠香是石楠渡的妹子，小户人家的女孩，十几岁就快长成人了，平常打理着书社，来看书的也多是些年轻人，最多的是黉学里的学生。这里离黉学很近，纪文学是石先生的偏爱弟子，他没事的时候就过来看书，和石楠渡兄妹关系最好，或许是上一代人的缘故吧。

纪文学抬头看见老师，急忙站起身来，鞠了一躬，说道:“先生好。”石楠渡笑了笑，问道：“文学，今天读的是什么书啊？”纪文学站好了，说道：“先生，我今天没有看书，刚刚看了你捎回来的报纸。先生，我有个问题要问先生，朝廷要废除科举了，我们读书还有什么用呢？”

“那，文学，你说说，除了科举入仕，读书到底还有什么其他用途？”对于纪文学，石楠渡从来是高看一眼的，不惟是他们之间微妙的关系，也不仅仅是出于同情心，而是文学这孩子读书刻苦的精神，是其他孩子所不能比拟的。他的同学中，无论是田银根家的田承业和白千秋家的白耀宗那两个捣蛋鬼，还是纪文论家那个喜欢打抱不平的纪德彪，都没法和这个纪文学相提并论的，他不仅学习成绩好，而且善于思考。

纪文学想了想，这才说道：“除了入仕，恐怕也就只能算个账，当个先生之类的了，还能会有什么其他用途？”纪文学说着，看着石楠渡。其实，他幼小的心里，一直不理解，老师为什么不去参加功名考试，以先生的本领，博取个把功名，恐怕不是问题，连田教谕那老夫子，也常常夸奖先生呢。

“那，你的母亲希望你读书干什么？”石楠渡并不着急，他有的是耐心，对于纪文学这样的出身，他能理解他们母子的苦衷，因而他决定从亲情上说服他的学生。

“她，当然希望我如父亲一样，考取功名，做得朝廷命官，最少也得赶上纪典史。”纪文学认真地回答着老师的问话，看来他说的是对的，在她母亲石俊妮的眼里，纪家这对父子才是儿子所要追求的目标。

“噢，看来你母亲已经为你定下了人生目标，不过，老师还要告诉你，除了当官之外，还有一种官员是要做事的，比如修铁路，开矿山，办实体，促进国家进步。当然，他们要学习的，则是西学。”石楠渡认真地开导着他的学生，他从来不愿意把自己的意志强加于人。

“做事的官，还是官吗？学习西学，怎么考试啊？难道让我们去修座桥吗？”纪文学说的，也正是田鸿儒教导给他们的，纪文学尊重田鸿儒这样的大学问人，对于他的言行，是很认可的。

“不，你的认识还是很肤浅的，西学，做为一种学问，同样是一个成体系的学问，它包括研究数的学问，研究天地万物间物体变化的学问，当然，还有研究社会的学问。”石楠渡给他的学生认真地解读着，随手拿出了一本书，说道：“这本书叫《海国图志》，是介绍西方各国情况的，你但可一读，如有不理解的地方，我们共同诵读。”

纪文学接过那本书，认真地阅读起来，石楠渡笑了笑，也抽出一本书，读了起来。石楠香早已端过来两杯水，放到了他们面前，她喜欢哥哥认真读书的样子，她也喜欢纪文学认真读书的样子。