洪武十九年（1386年），南京户部衙门突发大火，三万份盖着空白官印的税册在烈焰中化为灰烬。这场蹊跷的火灾揭开了明初最残酷的经济真相——当朱元璋发现全国97%的府县都在使用"预制税单"时，一场针对官僚系统的血腥清洗拉开帷幕。这场被称作"空印案"的屠杀，仅仅是明初经济战争的冰山一角。

洪武元年（1368年），徐达率25万大军北伐时，南京户部的银库仅有现银八千两。面对庞大的军费开支，朱元璋创造性地推行"粮本位"军饷制：士兵月俸1.5石粮食，军官按品级领取布匹茶叶。居延汉简记载，洪武三年大同卫所士兵领到的"工资"包括粟米、棉布甚至腌菜，这种原始分配方式使明军三年内横扫北元，却也埋下隐患。

北伐胜利后，实物税制暴露致命缺陷。1385年户部统计显示，全国税粮运输损耗高达35%，仅河南一省就因粮食霉变损失七十万石。更严重的是，江南豪强利用实物税收漏洞，将优质田产伪装成贫瘠土地，苏州府鱼鳞图册显示，当地地主田产登记数量仅为实际拥有量的三分之一。

1374年，朱元璋发行"大明通行宝钞"，试图以国家信用取代金属货币。南京明故宫遗址出土的铸钞母版显示，宝钞面值从100文到1贯不等，但既无准备金也无兑换机制。至1385年，宝钞贬值至面值的7%，南京米价从每石1贯飙升至25贯。

这场失败的货币改革迫使明朝转向白银经济。1430年宣德年间，日本白银开始涌入，至嘉靖朝美洲白银输入量达每年200吨。南京宝船厂出土的西班牙银币证实，国际银价波动直接导致江南米价三十年上涨460%，最终催生出张居正的"一条鞭法"改革。

为筹措军费，朱元璋将盐业打造成国家财政支柱。1382年实行的"开中法"规定：商人运粮至边关，可凭"盐引"专卖食盐。晋商档案显示，一引盐（200斤）利润高达本钱的20倍，这种暴利催生了明朝首个官商勾结网络。

1449年土木堡之变前夕，户部存盐引超发300%，实际盐产量仅够兑付60%。盐政崩坏引发连锁反应，扬州盐商为维护特权，竟将走私食盐的漕运兵丁发展成固定客户。这种畸形生态最终导致明末盐税收入暴跌至永乐年间的三成。

1387年完成的全国土地清丈，堪称中国历史上最彻底的土地革命。浙江余姚县鱼鳞图册显示，朱元璋将田地分为官田、民田、学田等28个类别，官田租率高达50%。这种严酷制度使朝廷直接掌控全国62%的耕地，但也激发明初最大规模的流民潮。