啮齿动物在世界各地的文化传统中占据着独特的位置，它们的形象和象征意义深深植根于民间传说、神话故事和文学作品中，反映了人类对这些小型哺乳动物的认知和情感。

在中国传统文化中，鼠是十二生肖之首，象征着机智、活力和繁殖力。民间传说中的老鼠精常被描绘成聪明狡黠的形象，既有害人之处，也有助人为乐的一面。春节期间，"鼠年"的各种吉祥物和艺术表现形式展示了中国人对啮齿动物的文化认同。

在欧洲民间传说中，啮齿动物则呈现出复杂的双重形象。一方面，如《花衣魔笛手》中的老鼠被视为灾难和瘟疫的象征；另一方面，在童话故事如《灰姑娘》中，老鼠又被赋予了助人为乐的正面特质。

北美原住民文化中，海狸常被视为勤劳、智慧和坚韧的象征，在许多部落的图腾和神话中占有重要地位。而在澳大利亚原住民的梦幻故事中，本土啮齿动物也常作为精神向导出现。

现代流行文化继续塑造啮齿动物的形象，从迪士尼的米老鼠到皮克斯的《料理鼠王》，这些角色进一步丰富了啮齿动物在文化中的象征意义，使它们成为了勇气、创造力和追求梦想的代表。

研究啮齿动物的文化象征不仅有助于我们理解人类如何看待这些动物，也反映了不同文化对自然界的认知态度，为现代动物保护工作提供了文化视角的思考。