农历十二月初八，古代称为“腊日”，俗称“腊八节”。在这一天。中国自古以来就有吃腊八粥的习惯，这种习惯不仅历史悠久，也逐渐在各地方形成了丰富多彩的腊八食俗。

腊八粥的由来，民间说法不一，其中流传最广的是有关纪念释迦牟尼成佛的故事，传说释迦牟尼出家后，在深山之中苦度了六年。又根据《因果经》记载，释迦牟尼因六年苦行，无暇顾及个人衣食，每天只吃一些麻麦，常年不得温饱。他疲惫不堪地走下迦嘟山，坐在尼连河畔。村中一牧牛女子用钵孟煮牛奶给释迦牟尼吃，释迦牟尼很快恢复了健康。佛教兴盛以后，为了纪念这件事就规定这个日子为古印度人民“斋僧”和救济穷人而施舍饮食的日子。东汉佛教传入中国以后，腊月初八施舍这件事逐渐变成了熬煮“腊八粥”的习俗。中国一些佛教寺庙里用熬煮“腊八粥”的方式，来纪念尼连河畔牧牛女子救济释迦牟尼的故事。

宋代孟元老在《东京梦华录》中记载：“诸大寺作浴佛会，并送五味粥，谓之腊八粥。”北宋著名的文学家苏轼也有“今朝佛粥更相馈”的诗句。到了元、明两代，宫延之中也出现了做腊八粥的食俗。《明宫史》中还有“初八日，吃腊八粥的描写。到了清代，腊八吃粥的食俗更是得到了宫廷的重视，雍正皇帝曾经将北京安定门内国子监以东的府邸改为雍和宫，每逢腊八日，在宫内万福阁等处，用锅煮腊八粥并请来嗽嘛僧人诵经，然后将粥分给各王宫大臣，供其品尝食用以度节日。可见，腊八节食用腊八粥食俗在中国已经有着悠久的历史了。

最初的腊八粥是用红小豆熬制，后来经过演变加上了很多特色，形成具有地域特色的腊八食俗。清人富察敦崇在《燕京岁时记》里称“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮枣泥等，和水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄以作点染”，颇有京城特色。

人们往往会在腊月初七的晚上就开始为煮粥忙碌了，洗米，泡料、剥皮、挑选。然后在半夜之时开始煮，用微火炖，一直要炖到第二天清晨，腊八粥才能算熬好。腊八粥熬好之后，首先要祭祀祖先，之后还要赠送亲朋好友。旧时习俗，腊八粥一定要在中午之前送出去，最后剩下的才可以全家人共同食用。如果出现了剩下的腊八粥，吃了几天都吃不完的情况，人们就会认为这是个好兆头，有“年年有余”的吉祥寓意。如果有人家把粥送给贫穷人家，那更是一件为自己积德的大好事。如果院子里种着花卉和果树，人们就会在树干上涂抹一些腊八粥，希望来年多结果实。

旧时北京流传着一首民谣，用饮食习惯串起了春节前的各项准备活动，歌谣中说：“老婆老婆你别馋，过了腊八就是年；腊八粥过几天，漓漓拉拉二十三；二十三糖瓜粘，二十四扫房日，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七宰年鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上闹一宿，大年初一去拜年。”可见，腊月二十三这天是要吃糖瓜的。老北京人过年，一般从“腊八”开始，一直延续到元宵节后。

现在中国的大部分地区都沿袭了老北京过年的风俗习惯。如今，年越来越近，年味越来越浓，你准备好了吗？