1878年，左宗棠率领清军攻破和阗，至此，收复新疆的战事宣告结束。
但就在左宗棠率军进入和阗时，竟发现城内有五千多名印度人。
见状，这位久经沙场的老将也不由愣了一下，随即敏锐察觉到了——这是英国埋下的钉子。
新疆危机19世纪中叶后，日益腐朽的清王朝再不复昔日荣光，西方列强带着枪炮虎视眈眈，都想从这个庞大帝国的身躯上扯下一块肥肉。
与此同时，距离王朝中心两千多公里远的新疆，已经被人盯上。
1865年开始，中亚军阀阿古柏在英国和沙俄的支持下，公然入侵新疆，短短几年，便占据了大片疆域。
1874年，三千日军登陆台湾，引起朝野震动。
与此同时，朝廷上的衮衮诸公还在为“海防”与“塞防”争辩不休，当时以李鸿章为首的重臣主张放弃新疆。
在李鸿章看来，当时列强兼由海上登陆，海防可谓重中之重、不容有失，反观新疆只是不毛之地，就算失守也不会造成多大危害。
就在朝廷争执不休之际，62岁的的陕甘总督左宗棠站了出来，一针见血的指出，一旦保不住新疆，蒙古也必定保不住，届时陕甘地区将成为守边重地，不仅拿不出钱粮支援朝廷，反而需要朝廷支援，朝廷还有钱收复台湾吗？
这位老将进而直指慈禧心病，说到，列强左右蚕食大清，朝廷必然顾此失彼，届时内忧外患之下，恐生民变。
太平天国掀起的硝烟还未散尽，心有余悸的慈禧终于决定支持左宗棠。
1875年5月，等了数年的左宗棠终于等来了任命他全权负责收复新疆的圣旨。
但，慈禧的圣旨里隐藏着的只有两个字，“没钱”。
但打仗打的就是后勤，没银子自然是打不成的，左宗棠该怎么办呢。
抬棺出征在晚清名臣中左宗棠入仕最晚，他因不满科举黑暗一直隐居于家乡，年近四十还是一介布衣。
真正改变他的时1849年冬天，是那个拖着病躯也执意要见左宗棠一面的人。
那个鸦片战争失败后被贬到新疆的林则徐，将呕心沥血十四年收集到的新疆资料托付给了左宗棠。
已到人生尽头的老人看到了沙俄在伊犁的动作、看到了英国对喀什噶尔的渗透，于是，临终之际他将西域重担交到了左宗棠手中。
左宗棠自此熄灭隐居之意，二十七年来，他未有一日敢忘却林则徐的临终所托，如今，终于等来机会，没钱也必须要打。
自接到圣旨后，左宗棠先用一年时间做了非常充足的战前准备：
首先就是筹措银两，一边催户部、一边民间筹银，最后终于攒出来足够的银两；
其次就是后勤补给，他将收粮地点定在陕甘和内蒙，并西安设立“西征粮台”，搭建起绵延千里的补给线，此外，还有沿途种柳改善交通、组织军屯开源节流等举措，确保了后勤保障不会出问题；
最后是武器，指望拿着老式枪炮去打仗是不可能的，他安排兰州制造局仿造先进一些的枪炮，并日夜赶工，收复新疆之战时清军首次能在在火力上压制叛军。
做好充足的战前准备后，1876年的兰州城外，64岁的左宗棠在六万湘军阵前，将一面“楚军”大旗插在棺材之上，随即抬棺出征。
在战略部署上，左宗棠独创“先北后南，缓进急战”的战略，8月17日、18日先取乌鲁木齐切断沙俄和阿古柏的联系。
因为阿古柏在北疆部署的兵力本就少，清军一路势如破竹，11月2日收复除俄占伊犁外的全部北疆区域。
1877年4月新疆冰雪稍化，面对成犄角之势的达坂、吐鲁番以及托克逊三城，左宗棠三路出击，阻断援兵。
尤其是达坂城之战，围城三日后诱饥民出城取粮行攻心之举，之后冒雪轰城瓦解敌军意志，全程非常精彩。
随着达坂、吐鲁番先后被攻克，托克逊独木难支，不足一月，攻下三城，消灭了阿古柏主力。
到1878年1月，清军攻下和阗后，新疆收复。
但和阗城内的五千印度人却成了一个大问题。
文明的较量面对和阗内的五千多英属印度人，左宗棠并没有仓促处理，而是先把他们妥善安置起来，并严禁走动，以免走漏消息。
就在这时，远在京城的慈禧已经连下几道命令，让他赶紧放人。
但左宗棠先是研究了这些人的来源，发现他们大致分为三类人，一类是被英国派来，帮助阿古柏建立兵工厂的技术人员；一类是来做生意的印度商人；来有一类是被卖到新疆土地主手里的印度低种姓农奴。
基于此，左宗棠没有选择统一处理，起码，那些兵工厂的技术人员的留下，到兰州制造局工作不挺好的吗。
至于其他人，左宗棠也充分尊重他们的意愿，想回家的送到边境，想留下的就随军迁往陕甘地区，发口粮还给分配农田。
左宗棠的处理方式不仅避免了英国找茬进行武力干涉，分散安置印度人也避免形成新的印度人势力。
尤其对于三百印度农奴来说，左宗棠就是解救他们的大恩人。
1880年收回伊犁的谈判之际，潼关到乌鲁木齐的三千里官道旁柳树成荫，湘军改良的“坎儿井”水流娟娟，印度农户正种着湖南来的占城稻，印度商人的孩子在私塾里背着《千字文》……
左宗棠在这里推行"汉胡分治，工商合流"的政策，突显出文明的厚重。
当英国人叫嚣着"驱逐英属臣民"时，三百多印度人的自愿留籍书让他们闭上了嘴。
如今，回过头来，看这段抬棺出征、收复新疆的悲壮历史时，更应该记住的时深藏在其中的文明的较量。
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