晚年，宋希濂前往美国，与子女团聚。期间，宋希濂给在台湾的老朋友写信，希望促进两岸的同胞互相探访，以促进祖国的和平统一。关于宋希濂，《北美日报》中曾有这样的评价：

“宋希濂将军在垂暮之年，身在美国，远离国共两党，但因屡屡出面呼吁祖国统一大业而为人（指台湾当局）争议。这里被争议的焦点，是宋将军应该忠于自己的国家民族？还是应该效忠于政党？甚至效忠于领袖个人？显然，宋将军选择的是前者。”

1949年12月，宋希濂在走投无路的情况下，被解放军俘虏。当时，一名解放军干部准备给他拍照。

由于感到这不是什么光彩的事情，宋希濂的心里十分难受，再加上对解放军的俘虏政策不相信，便与那位解放军干部大吵了一架。

不久后，宋希濂便被押到了解放军第五兵团司令部。

见到宋希濂时，第五兵团司令员杨勇对他说：“听说，这些天你想法不少，很有点情绪，这并不奇怪。开门见山地说，你是不那么相信我们对俘虏的政策。下边的人讲的话，大概你更听不进去，所以我今天特意把你找来。当然，彼此久闻大名，见见面也是应该的。”

紧接着，杨勇又说：“我可以坦率地告诉你，在长沙，我们就研究、分析过你的情况，认为并非没有争取你投诚、起义的可能。但是，后来战争发展太迅速，彼此除赛跑之外，别的工作都顾不上了。眼下，事情已经这样，你就要从实际出发，对过去的事也不必太计较。现在，你先安下心来，考虑一下怎样度过自己的后半生。”

听了杨勇的话，宋希濂心里十分感慨。的确，他曾经是有机会起义的。只不过，当时却没有抓住那个机会。

1949年初，宋希濂被蒋介石任命为湘鄂边区绥靖公署主任。然而，无论宋希濂如何努力，都没有改变被解放军追着打的命运。

那时候，宋希濂率领国民党部队在与解放军的交战中，不断地撤退。在此过程中，宋希濂手下的部队数量不断地减少。为了增加数量，宋希濂不得不在湘西收编了一些当地土豪的武装，兵力达到了十几万人。

8月，宋希濂调任川湘鄂边区绥靖公署主任。

此时，宋希濂接到了陈明仁发来的一封电报，希望一起举行起义，但宋希濂没有珍惜这次机会。

在回复陈明仁时，宋希濂表示“如投向共军，恐绝无容身之余地……事关甚大，正在慎重研究中”，拒绝了陈明仁的好意。

那时候，许多事情都是假假真真，如果没有确切的消息来源，实在难以确认。白崇禧便告诉过宋希濂一个消息：“程潜、陈明仁起义后，部队被缴械，陈明仁已被扣。”

对此，宋希濂虽然没有辨别出真伪，但还是选择了相信，还告诉部下，起义“这条路走不通……最要紧的，就是避免陷于被包围的状态……只要能保存力量，以待国际局势发生变化，则前途是大有可为的”。

事实上，这样的话，就连宋希濂自己也已经不敢相信了，他只好走一步看一步。

当时，宋希濂和胡宗南在见面后，商量了一个对策，希望将部队的主力撤退到滇缅边境，但被蒋介石否决了。

之后，宋希濂又拟定了一个撤退计划，即：“将主力部队撤至乌江以西，缩短防线，节约兵力，从四川方面得到补给。”在这个基础上，准备在川鄂黔边区打游击。

为了实现这个计划，宋希濂可谓是煞费苦心，一方面积极调动部队，为将来的撤退做准备，一方面还要应付国防部的斥责，再者还要尽量避免部队被解放军包围歼灭。

10月，在解放军向大庸进军时，宋希濂立即命令部队撤退，但那支部队还是被解放军包围在大庸县城歼，就连军长和两个师长也被解放军活捉。

对此，宋希濂虽然感到十分心痛，但也没有办法，只能率领余部，一边被解放军打，一边继续撤退。

在身边只剩下勤杂部队约一万余人时，宋希濂已经无法顾及蒋介石不让他退到滇缅边境的命令了，只好将残部分三路向滇缅边境逃跑。

粉饼逃跑前，宋希濂对部下说：“事情很明显，西南快保不住了，整个大陆都站不住脚了，蒋介石毫无办法，我们也不可能到台湾去，今后他管不了我了，那又何必再去受气呢！”

11月，面对已经走投无路的残部，宋希濂鼓动说：“我们在军事上是被共军彻底打垮了，但我们不愿意做共军的俘虏。我们是三民主义的忠实信徒。现在，我们计划越过大雪山，走到遥远的地方去，找个根据地。”

此时，宋希濂已经对蒋介石十分不满了，甚至连他自己说出来的三民主义信仰，也不再那样肯定了。

12月19日，在大渡河沙坪，宋希濂的残部被解放军重重包围。

见绝无逃脱的可能，宋希濂从腰间掏出手枪，准备朝着自己的脑袋开枪，却被警卫排长一把抓住，没能自杀成功。

正在这时，解放军赶来，宋希濂和残部人员全部成为了解放军的俘虏。对于当时的情景，跟随宋希濂逃跑的许开元，在后来回忆说：

“宋希濂被俘后，将自己携带的四千两黄金，向解放军负责人作了交代。他说，这是人民的血汗，应交给贵军。”

宋希濂虽然将这些黄金交了出来，但在心里对共产党的俘虏政策是不相信的。毕竟，这样的政策，是历史上从未有过的。因此，才有了他和解放军干部的争吵。

后来，宋希濂先后被送到峨眉县、乐山县俘虏营中看押。那段时间，宋希濂想了许多，也想过给他的好兄弟陈赓写信，但想到两人此时的巨大差距，最终还是放弃了。

1950年，宋希濂被转到重庆，在白公馆中关押。

得知宋希濂在白公馆中，陈赓特意抽出时间，前来看望了他。

见面时，宋希濂和陈赓相顾无言，良久之后，陈赓先开口说：“你好啊！看见你身体挺好，我很高兴！”

听了陈赓的话，宋希濂没有搭话。这是因为，他实在不知道该说些什么。

当时，是陈赓介绍他加入的中共产党，而他却没有坚持共产主义信仰，在中山舰事件后，选择了退党，投入了蒋介石的阵营。如今，陈赓是解放军的高级将领，而他宋希濂成为了解放军的俘虏，真是恍如梦一场。

见宋希濂不说话，陈赓又说：“我们最后一次见面是什么时候？”

这时，宋希濂才激动地说：“1936 年双十二事件后，在西安，你到西安警备司令部去看我……”

这次见面后，宋希濂相信了共产党的俘虏政策，改变了许多。

1954年6月，宋希濂被转到功德林战犯管理所，继续接受学习和改造。

1959年12月4日，宋希濂因表现良好，出现在了第一批被特赦的名单中。从此，宋希濂成为了一个自由之人。

后来，宋希濂致力于促进两岸和平统一大业。在谈到台湾与祖国大陆分裂的局面时，宋希濂说：

“这个悲剧……是人为的！凡是人为的事情，都是可以改变的。我们已经经过了许多不幸与坎坷，我们不能再把这惨痛的经验延续下去……不管是站在国家民族立场，或站在人民大众亲人团聚的人道主义立场上，我们都应该呼吁并赞同祖国和平统一。”