每天都有数十个气球传播的无线电探空仪被释放到大气中。他们测量不同海拔高度的温度，大气压力，湿度和风向，然后最终落回地球。在大多数情况下，这种高科技设备永远无法恢复。但是，一组五名EPFL学生，无论是环境科学还是物理学，都可以改变这一切。对于他们的学士学位项目，他们开发了一个系统，可以帮助指导无线电探空仪落地时的轨迹，以便能够找到并重复使用。通过从校园建筑屋顶进行的单次试飞，他们证明了他们的概念的可行性。
无线电探空仪由巨大的充满氦气的气球携带，当它们在空中上升时会膨胀 - 在某些情况下升至30公里的高度 - 直到它们最终爆炸。一旦达到最大高度，连接到机载设备的小型降落伞会自动打开，防止无线电探空仪在降落时造成损坏。
学生们将注意力集中在降落伞上。“我们的系统控制着降落伞暴露的表面区域，将无线电探空仪引向气流，引导它进入可到达的着陆点，”环境科学与工程专业的学生Hugo Cruz说。他的同学Lorenzo Donadio补充说：“主要的是要确保无线电探空仪最终不会出现在山的一侧，湖底或某些人的土地上。”
他们的降落伞系统是完全自动化的，由学生自己编写的计算机代码运行。一旦无线电探空仪开始下降，它就会被触发：一个小型电动机释放降落伞绳索并将它们卷回来控制下降速度。因此，无线电探空仪可以被导航到气流，该气流将使其沿所需方向。该系统使用最新的天气数据以及相对于参考点每30秒刷新一次的GPS坐标。跟踪设备用于精确定位无线电探空仪的着陆位置。学生的发明虽然实用又聪明，却面临着一些障碍。对于初学者来说，他们的降落伞系统必须能够承受各种天气，包括极端强风。它也必须尽可能轻，这样无线电探空仪可以在自由落体时轻松改变方向。这严重限制了他们可以使用的仪器和材料。“我们还必须掌握一些我们以前从未学过的概念，尤其是计算机科学和物理学，”环境工程专业的学生Julie Reznicek说。
他们在去年春天对他们的系统进行了一次试运行，按计划将他们的气象气球飞到日内瓦湖上方约10,000米的高度。然后在洛桑北部的Epalinges的一块田地里收集了这些设备。虽然用于释放和收回电线的机制运行良好，但学生们注意到微控制器缺乏记录所有数据所需的功率。一些学生将在今年夏天继续改进这种设备，并计划在9月份进行第二次试飞，配备更大的气球和更可靠的设备。毫无疑问，这些学生的目标很高。
