石达开进军四川，在大渡河兵陷绝地，被清军重重包围。石达开无奈之下，只好作出了一个决定:牺牲自己，保住部下的性命。于是，石达开给老对手骆秉章写了封信，让大将黄再忠等人去下书。
申时左右，黄再忠等人刚来到山口，突然响起一阵锣声。与此同时，伏兵四起，把黄再忠包围。一名清军副将，高声喝道:“站住!长毛贼到哪里去?”
黄再忠也高声喝道:“你说话客气一点儿!我乃义王五千岁派出的信使，要见骆秉章!”副将闻听，怔了片刻，吩咐道:“把他们捆绑起来!”清军领命，往上就闯。
黄再忠抽出宝剑，往后退了几步，冷笑道:“两国相争，不斩来使。既然你如此无理，我只好回去交令。不过，若误了大事，你可兜着点儿!”
这个副将一听，喝退了捆绑手。心里说:这个长毛子可够厉害的。真要误了大事，那还得了?想罢，拱手说道:“对不起，请恕兄弟鲁莽。既是信使，那就请吧!”
接着，清军往左右一闪，黄再忠和八个亲兵，大摇大摆地从人群中通过。骆秉章的总指挥部，设在离安顺场十里之外的“洗马姑”，坐南朝北，占地几十亩。
连营由两翼伸展到安顺场，一路上密布地雷和哨卡，还配备了近百股骑巡。每座要隘和山包，都架起了西洋大炮。封锁沟一道挨着一道，人马必须从特制的吊桥上通过。
方圆几十里地，都被划为禁区。不经允许，任何人不准随便出人。黄再忠一边看着，一边合计:难怪义王如此。几千名饥饿疲惫的士兵，怎能对付得了十几万饱食严装的虎狼之众?
那个副将先把他们安置在一座营房里，然后进中军大帐禀报。一小时后，黄再忠被解除武装，由那个副将陪同来到大帐。
川督骆秉章身披黄马褂，头戴珊瑚顶双眼大花翎，项挂朝珠，昂首坐在虎皮高交椅上。几十名参赞、幕僚、师爷环列在其身后。
黄再忠紧走几步，往上拱手道:“义王五千岁的信使黄再忠参见大人。”“跪下，跪下!”牌刀手威喝着。黄再忠不屑一顾，仍冷笑着站在那里。
骆秉章手捋八字胡，盯着黄再忠。看罢多时，打着十足的官腔说道:“是石达开叫你来的吗?”“正是!”“既称信使，信在哪里呀?”“在这里。”黄再忠掏出信来。那个副将接过去，双手呈给骆秉章。骆秉章把信接过，撇着嘴，眯缝着眼，毫不介意地看着。
上写:
太平天国真天命义王五千岁石达开书奉大清四川总督骆秉章阁下:
拜读来函，不胜感慨。石某兵败志摧，皆天意也。古语云:胜者王侯败者贼。对于彼此的功过是非，将由后人为之评定。
今达开身逢绝境，不忍让数千弟兄为吾丧命，故愿向阁下请降。或杀或剐，请公自便。不过，石某有一事相求。吾手下现有弟兄六千余人，尔等皆奉公守法的安善之辈。为求生所迫，加入麾下。
愿明公体上天好生之德，宏施大度，胞与为怀，宥我将士，请免诛戮，禁无欺凌。按官授职，量才擢用，愿为民者散为民，愿为军者聚为军。推恩以待，布德而绥。承如是者，不独众人感其恩，石某也将在九泉下戴德。
上述一事，如蒙见允，则请降之事定矣!反之，石某将做困兽之斗。或长或短，急待回函。
骆秉章把信看完，心情无比激动。他暗暗合计:石达开，这个震撼中外的庞然大物，居然会落到我的手里!威名远震的石军，居然会被我全部吃掉。今后不独人阁有望，还要留下不朽的功勋啊!
他越想越美，简直都有点儿得意忘形了。想过多时，这才对黄再忠说:“请你暂到外边等一下，容本督参议后，再给你答复。”
他又向那名副将吩咐道:“把客人带下去，好好招待。”“遵令!”副将答应一声，将黄再忠带走。骆秉章退居内帐，把几名亲信找来，密议此事。
首先，他让众人把石达开的来信看了一遍。然后，他叫众人各抒己见。帐前参赞孙羽说道:“恭喜大帅，贺喜大帅。蒙天子的洪福，仗大帅的虎威，石逆走投无路，才向朝廷请降。大帅能擒住这个恶煞，将为咱大清立下不世之功!”
总兵马延寿道:“孙先生之言是也，卑职祝大帅荣升高转!”另外几个人，也不住地颂扬他。骆秉章摸着八字胡，说道:“你们看，石达开会不会又再用计?”
孙羽忙摇首道:“不会。方才，卑职把他的信深研了一遍，纯属请降，并无假意。请大帅不必多虑。”骆秉章点点头，问道:“你看，该怎样向他答复?”
孙羽受宠若惊，答道:“依卑职愚见，大帅满口应承，满足他的要求。并用好言安慰，来敦促石达开早日归降。”
骆秉章摇着脑袋说:“朝廷对长毛子深恶痛绝。要把几千名长毛子饶了，怕不好办哪!石达开更是个棘手的家伙，或杀或留，本督也不好自决。”
谋士梁浩压低声音说道:“这有何难?大帅现在就着手，把这里的情况写一道奏折。连同石达开的手书，一并送到北京，请旨定夺.…”
“妙极!妙极!一面请旨定夺，一面还要招安，来他个两不误事!”总兵刘建业道:“不管将来怎么办，先把姓石的逮住再说。”“也好!”
骆秉章按着众人的建议，马上给同治皇帝写了奏章，并把石达开的原信附在里边，派专人用八百里的速度送往北京。
与此同时，他又给石达开写了封回信，大意是:欢迎请降。对达开及其所有的将士，决不亏待，并保障每个人的人身安全。
不过，骆秉章在信中强调说:限石达开在三日之内，必须率家眷、携带护书大印，到洗马姑报到。其他兵将，在原驻地待命。他又征求了众人的意见，这才二次升坐大帐，命人把黄再忠带进来。
骆秉章摆出一副官架子，说道:“请你回去，向石达开传达,让他按信的要求照办。否则，休怪本督无情!”说罢，把信扔在黄再忠脚下。又命令那个副将:“把他们送回去!”说完，转身退归寝帐。
黄再忠忍气吞声，带着八名亲兵，回到安顺场中军大营，向石达开禀明了一切经过。并且，把骆秉章的书信呈上。石达开看罢，又叫众将传阅了一遍。韦普成手捧书信，顿足道:“不行!不行!骆秉章欺人太甚，我跟他拼了!”
曾仕和道:“是死是活，我们也要跟殿下在一起!决不能眼看着殿下一家去送死!”说罢，放声大哭。
鲁国进道:“宁愿战死，也不投降!”众将七言八语，怒不可遏。石达开道:“大丈夫做事，岂能出尔反尔?我意已决，明日就去清营请降。”“什么?”
众将吃惊地看着石达开。石达开手拍胸膛，对众将道:“粮食已经断了十天啦，每天都有上百人饿死。我早去一天，就能救活不少性命。这个道理，你们还不懂吗?”说罢，一甩袖子，退帐去了。
消息传开，全军震动，苦、乐、悲、欢，各种情绪反映在每个人的心上。官兵们三五成群，窃窃私语。到处是叹息声、咒骂声和哭泣声。
三位王妃得知这一噩耗，抱头痛哭。五岁的幼义王石定忠，不知发生了什么事情，抱着妈妈的双腿，咧开小嘴也哭了起来。“五千岁到!”
参护喊罢，寝帐顿时静了下来，三位王妃急忙止住悲声。石达开走进寝帐，三位王妃强作笑脸相迎。黄氏冲儿子说道:“还不快给爹爹问安!”
石定忠赶紧来到石达开面前，把小手一拱，清脆地说:“孩儿石定忠，叩见爹爹!”说着，双腿弯曲，倒身便拜。
石达开把孩子拉到怀里，抚摩着他的脸蛋儿，亲了又亲，吻了又吻，不住地说:“好乖乖，好乖乖。爹爹对不起你，对不起你呀……”三位王妃再也控制不住了，她们手捂鼻子，泣不成声。
在往日，这是绝对不允许的。即使是夫妻，也不准有失礼的行为。可是到了现在，人们已突破这个禁区，无所顾忌了。石达开心似油烹，眼含热泪，找不出一句安慰她们的话来。
半晌之后，义王站起身来，冲外边喊道:“来人!”两名侍从闻声而入:“殿下有何吩咐?”石达开道:“还有什么吃食没有?”“回五千岁，新给您煮熟的马肉，还有全副下水!”“噢?”石达开一愣：“还有马肉?”
“是!昨晚，您的宝马‘胭脂红’饿死了。曾仕和将军命人把马头、马尾埋葬，余下的肉都留给您和少王爷、王妃食用。”石达开的心头一缩，“咕咚”一声，瘫坐在椅子上。
宝马“胭脂红”，是石达开最得意的脚力，十余年来，随着他转战南北，熬过了多少血雨腥风的岁月，立下了数不清的功劳!没有想到，和它的主人一样，却落了个如此悲惨的结局!看彼想此，倍感凄凉。
他难过多时，对侍从说:“把马肉分散给各位将军，就说我命令他们吃的!”“是!”侍从转身去了。天渐渐地黑下来了，寝帐中点起松明。石达开一家人团团围坐，石定忠依偎在母亲怀里。
将近初更时分，石达开口打唉声，说道:“一日夫妻百日恩。你们已经跟我五六年了。只因战事频繁，戎马倥偬，对你们姐妹关怀得不够。思想起来，深感内疚。”
三位王妃默默地听着，心头愈感沉重。石达开接着说:“我是最反对妇人干政的。平时，从不对你们谈外面的事。可是，形势有变，就不能不说了。眼下，战事对我们非常不利。因此，我决定向清营请降。条件是，用咱们一家人的性命，换得几千名弟兄的安全。今日，已与清方把条件谈妥。明天咱们就起身到清营，后果是可想而知的!”
说罢，抬眼看着她们。只见三位王妃毫无表情，面白如纸，紧嘴唇，无声无泪。石达开又接着说:“因军事紧急，也来不及与你们商量，我就这样决定了。实在是对不住你们……”
黄氏道:“殿下不必往下说了。妾虽是一妇人，也粗通大义。殿下能舍己为人，顾全仁义、当妻子的也为之感动。妾愿随殿下就义，以全臣节。”
王妃张氏也说:“有福同享，有难同当，妾决无怨言。”王妃王氏嘴迟，说不出什么，只是点头表示赞同。夜深了，幼义王在妈妈怀里已经熟睡。
石达开道:“明早咱们就走，你们也休息休息吧!”说罢，站起身来，到外边查岗去了。今晚阴云密布，下着毛毛细雨。大营内外死一般地寂静，只有北面的大渡河水，发出牛吼般的声音。
石达开走了几处营房，忽然想起一件后事，要与黄再忠商量。他紧走几步，来到黄再忠的寝帐。哨兵告诉他说，黄将军到殿下的寝帐去了。石达开听罢，转身就往回走。
刚走了十几步，就听前面喊道:“不好了，王妃投河了!”夜深人静，石达开听得十分真切。他的心往下一沉，不由自主地向对面跑去。此时，火把跳跃，人声嘈杂，都集中到大渡河边上。
石达开分开众人，看着悬崖下奔腾的河水，又望着军兵，问道:“王妃现在哪里?”“启禀五千岁，三位王妃手拉手，从这儿投河了!”
原来，黄再忠是王妃黄氏的弟弟。因为明天就要永别了，黄再忠想跟姐姐说几句知心话。他来到义王的寝帐，见幼义王石定忠熟睡在床上，三位王妃一个也不在，只见桌上压着一张字柬。
他一看，见上面写道:在天愿做比翼鸟，在地愿做连理枝。先行一步归天国，不忍见君服刑时。
黄再忠一看不好，慌忙追出大帐，四处寻找。可是，晚了一步，眼看着三位王妃，手挽手跳进大渡河。
石达开望着脚下的河水，沉默了片刻。突然纵声大笑道:“死得节烈，死得其所。好，是我的好妻子!”
他又抬起头来，仰视太空，大声疾呼道:“贤妻呀，贤妻，等着我，咱们几天后就会见面的!”
黄再忠不敢解劝，默默地把姐姐留下的字柬递去。石达开看罢，揣在怀里，苦笑着回归寝帐去了。
一八六三年六月十二日，石达开领着五岁的儿子石定忠，在曾仕和、黄再忠、韦普成三将的陪同下，携带印鉴，到清营请降。六千多官兵跪地相送，哭声震天动地。
从安顺场山口，到洗马姑清军总指挥部，排满了清兵清将。他们荷枪实弹，剑拔弩张，如临大敌。总兵刘建业请义王众人上马，在五百骑兵的监护下，来到洗马姑中军大营。
总督骆秉章，在辕门外举行了受降仪式，缴收了义王的金印。他望着面前这位身材魁梧、面部黝黑的大汉，手捋八字胡问道:“你就是石达开吗?”石达开点了点头。
“你领的这个小孩儿是谁?”“我儿子石定忠。”“你不是还有三位王妃吗，为何不见?”“昨晚为我尽节了。”骆秉章不信，问道:“这是真情?”
黄再忠往前大跨一步，呵斥道:“我们义王从不说假话，何必多问!”骆秉章点点头，奸狡地望着石达开，说道:“本督久慕阁下大名。今日相见，足慰平生。既然来了，那就请吧!”
石达开也不理他，领着儿子大踏步往里就走。黄再忠三将，也紧随在后。哪知，他们刚走进大帐，突然一声哨响，伏兵四起，把五个人全都绑起来了。
黄再忠骂道:“姓骆的，你小子说话不如放屁!”骆秉章冷笑道:“长毛贼，死在眼前还有何话?哼，你们就跪倒听旨吧!大清皇帝有旨，发逆罪恶滔天，先行逮捕，听候发落。钦此。”
一八六三年六月十四日，骆秉章命人把石达开、石定忠、黄再忠、曾仕和、韦普成五人，押送到成都。当晚，他调动大军五万，以接管为名，闯进安顺场。把六千多名石军缴了械。然后，展开了一场惨无人道的大屠杀。六千余人，都惨遭杀害!
骆秉章为了毁灭罪证，又下令把尸体抛进大渡河。一八六三年六月二十四日，骆秉章在总督衙门接到两宫太后和同治皇帝的圣旨:“着该督将石逆就地凌迟，毋用解京。”骆秉章谢恩，连夜做好了准备。
六月二十五日凌晨，骆秉章穿戴整齐，升坐大堂。寅时初刻，石达开等五人，满身囚服，披枷挂锁，被带到大堂。骆秉章逐个核对了姓名、籍贯、出生年月日;又逐个验明了正身。
接着，手捧判决词，宣布道:“查罪犯石达开，现年三十三岁，广西贵县人，客家地主出身。石逆于道光三十年七月，率家族三千余人到金田团营，参加洪逆之拜上帝会，任伪左军主将，诈称天父第七子。
次年，又晋封伪义王五千岁。石逆倡乱多年，流窜于大江南北。曾多次杀官夺府，扰乱民心，穷凶极恶，罪恶滔天。较黄巢、李闯有过而无不及，该逆也供认不讳。不重处则人神共愤，社稷难安。按大清律第一款，叛逆罪之规定，将石逆验明正身，绑赴刑场，凌迟处死。”
骆秉章念到这里，略微停顿了一下，又接着念道:“查黄再忠、韦普成、曾仕和三犯，皆发匪之巨魁。罪恶昭著，死有余辜。均验明正身，与石逆同时凌迟处死!又查石定忠，现年五岁，乃无知幼童，按理不应以法从事。然该孩乃石逆之子，贼骨逆胎，绝非善良之辈。为斩草除根，也定凌迟罪，与其父同时受刑!”
骆秉章刚念完，黄再忠就跳了起来，破口骂道:“狗官!你们真是满口的仁义道德，一肚子男盗女娟。请问，五岁的孩子犯了什么法，也要凌迟处死?还有比你们再毒辣、再残忍的吗?”
骆秉章冲下边一打手势，众番役往上闯来，把五人按倒在地，打掉枷锁，用绳子捆紧。然后，一声令下，将石达开等押赴刑场。午时三刻，刽子手举起了尖刀..
从石达开离开天京远征的那天起，到他死在成都为止，一共是六个年头。可叹石达开举世的英雄，一生的英名，竟落了个如此的下场!
再说天京的情况。一八五七年六月，石达开负气离京后，给太平天国造成了巨大的损失和威胁，洪秀全懊悔不及。
前面说过，洪秀全曾把天国的军政大权，都交给了安王洪仁发和福王洪仁达。实指望大权不旁落，洪氏掌朝纲。结果，适得其反。不但逼走了石达开，就连在京的文武，对他也产生了反感。
洪秀全被迫把他俩贬职，又提拔宠臣蒙德恩为“正掌率”，执掌政权，总理国事。正掌率,这个官职是二千岁，爵同王位。不过，蒙德恩这个人，除了溜须拍马，没什么本领。
他是广西平南人，壮族，原名蒙上升，后改名德恩。出身是贫苦的农民，走南闯北，懂得些人情世故，也能写几笔字。道光三十年三月，他加人拜上帝会，随太平军转战各地。
永安建国时，被封为御林侍卫，经常在天王左右。于是，他便拿出溜须拍马的绝艺，取得了天王的信任。之后，不断高升，从侍卫擢升殿右右指挥。
次年，又擢升殿左七检点。十一月，升春官又正丞相，负责女营事务。后又升赞天燕、赞天安、赞天义、朝长等职。这一次，又被破格提拔为正掌率。
不过，蒙德恩是比较聪明的。他自知没有这个能力，所以，在天王面前，极力主张找几位帮手。洪秀全又任命陈玉成为又正掌率，李秀成为副掌率，李春发为又副掌率，让他们共同管理朝政。
怎奈这个尚书出身的李春发，文笔虽好，并无实学。陈玉成、李秀成又是军人出身，带兵可以，对掌政却不人门。而李秀成又闹个人主义，不服陈玉成的支配。
所以，这个内阁也是有名无实，把天国管了个一塌糊涂。接着，九江、镇江、吉安三个军事重镇相继沦陷，更加深了天京的危机。
洪秀全仰天叹道:“千军易得，一将难求。为将易，当帅更难哪!”到现在，他愈加思念石达开了，这才命赖汉英到江西瓷都请援。结果，遭到石达开的拒绝，使他大失所望。
正当太平天国内无佐政之人的时候，有两个奇人先后来到天京，一个是洪秀全早年的密友钱江，一个是他的族弟洪仁玕。
前面讲过，钱江字东平，原是广州“升平社学”的创始人。后结识冯云山和萧朝贵，到广东花县投奔洪秀全，加入拜上帝会。他建议洪秀全和冯云山去广西传教，自己到浙江原籍去传教。
结果，因事机不密，被官府逮捕，定成死罪。后因多方设法，走动人情，花去白银数万，才死中得活，改判充军发配。
在伊犁做苦役八年，之后获释，这才长途跋涉来到天京。洪秀全素知钱江才高智广，加封他军师之职，协助陈玉成和李秀成主持军务。
洪仁玕是一八五九年四月二十二日来到天京的。这位三十八岁的中年人，不仅才华出众，而且相貌惊人，是位出色的美男子。细眉朗目，鼻正口方，唇若涂脂，五官英俊，还会说一口流利的英语。
洪仁玕，广东花县人，字益谦，号吉甫，系洪秀全同高祖族弟，才华洋溢，通古博今。可是，他与洪秀全的命运相似，累试不第，连连落榜。
道光二十三年，为生活所迫，为乡村塾师。同年，皈依洪秀全的拜上帝会。之后，到清远任教，同时发展拜上帝会会众。
一八五一年金田起义后，洪仁玕才得知消息，马上动身去找洪秀全。结果，不遇空回，又被劣绅告发，几乎人狱。此后，他不敢在家乡待了。
咸丰二年，流落到香港，结识了瑞典巴色会教士韩山文。二人一见如故，结成密友。经他口述和引见，韩山文写成《太平天国起义记》一书。一八五二年洪仁玕回国，再次投奔洪秀全，又没成功。
一八五三年返回香港，受韩山文洗礼，在西洋牧师处教书。在此期间，他刻苦攻读英语，翻译和阅读了很多西洋书籍，致使他眼界大开，知识丰富。
洪仁玕身在异乡，怀念故土，一八五四年又返回上海，谋往天京。结果，又告失败，只好再次回香港教书，并担任伦敦布道会的布道师。
一八五八年六月，洪仁玕再次离香港北上，由广州经南雄、梅岭，至江西饶州，转湖北黄梅。历尽千辛万苦，终于在一八五九年四月二十二日来到天京。
洪秀全以隆重的典礼，欢迎这位同族兄弟。当晚，他俩促膝谈心，抵足而眠。洪秀全见洪仁玕胸怀大志，腹有良谋，加封他为“干天福”之职。三天后，又封义爵，加中军主将。先后不到二十天，洪仁玕竟一步登天，成了太平天国的第二号领袖。
洪仁玕没有辜负天王的重任。他先着手整顿朝纲，任人唯贤，提拔和重用了一大批军政人员。如:提升杨辅清为中军主将，黄文金为定南主将，李世贤为左军主将，刘官芳为右军主将，陈坤书为求天义，等等。
洪仁玕还主张政治革新，在他任职后不久，便人宫说服洪秀全:“天国几经动乱，元气大伤。官场舞弊成风，官兵斗志涣散。致使人心不一，团结不固，普遍存在‘结盟联党’的坏风气。”洪秀全点头称是。
洪仁玕又说:“臣发现，我朝官场中，下有自固之术，私有倚恃之端，外为假公济私之举，内藏弱本强末之弊。臣以为，主公要随时发现人才，重用人才，及时封赏有功人员，不必吝惜王位与要职。只有这样，当臣子的才能心悦诚服，为天王效忠，为天国尽命!”
“好，爱卿言之有理，朕立刻着手去办。”在洪仁玕的建议下，李世贤封侍王，蒙德恩封赞王，杨辅清封辅王，林绍璋封章王。同时，又严惩了一批贪官污吏，加强了中央领导权。
洪仁玕还写了《资政新篇》，交洪秀全批阅。这部《资政新篇》的基本内容，就是洪仁玕根据他的所见所闻，向天王条陈的治国立政方案。
洪秀全同意了洪仁玕的建议，并传旨刻印发行，准备逐步实施。自从洪仁玕掌政后，洪秀全几乎是言听计从。文武大臣发现，干王是个和蔼可亲的人，各方面都给予支持和协助。所以，天京的政局开始稳定下来。
洪仁玕并不是个自私揽权的人。他深知肩头的担子太重，主张让贤。在他的倡议下，洪秀全才第二次派赖汉英向石达开请援。结果，又遭拒绝。从此以后，上至洪秀全，下至普通的军民，彻底把石达开放弃了。
一八六0年，清政府再次派兵，恢复建立了江南大营。清兵十多万，将天京三面包围，形势十分紧张。洪仁玕看到，不拔掉这个钉子，天京随时都会丢掉。为此，他在天京召集将领，共议军情。
参加的有:英王陈玉成、忠王李秀成、侍王李世贤、赞王蒙德恩、章王林绍璋、辅王杨辅清、定南主将黄文金、大将林启容、军师钱江、女军师洪宣娇、苏三娘、国舅赖汉英、又副掌率李春发、猛将刘官芳等三十六人。
议论的中心，就是如何攻破江南大营。有人主张硬打，有人主张使反间计，还有人主张夜袭。真是各抒己见，畅所欲言。
洪仁玕最后说道:“据我所知，清妖的江南大营，是由六省十九府的十五万大军组成。大帅是清妖的钦差大臣和春，副帅是凶悍的叛徒张国梁。之下，还有战将三百五十二名，实力不为不厚。我军虽有四十多万，然而分守各地，很难集中。能直接参与这次战斗的，最多不过五六万人。敌众我寡，相差悬殊，没有必胜的把握。”
洪仁玕一字一句地讲着，众人都屏息宁神地静听。略停片刻，洪仁玕又说道:“正因为敌众我寡，所以，不能采用硬拼和强攻的战术。和春、张国梁之辈，都是咱们的死敌，收买和离间都是无济于事的。方才，我和钱军师想了个办法。大家看-”
说着，把地图展开，众人全都围了过来。洪仁玕用手指着地图说:“这是天京，这是清敌江南大营。我们欲解天京之围，力攻是不可能的。必须向清妖兵力薄弱的太湖、杭州进攻。清妖无力抵御，必调江南大营的兵马去增援。待彼撤兵远去，我军迅速返回，用全力围攻江南大营，必获捷报!”
