刘表，字景升，是东汉末年的一位地方豪强和统治者，他被称作“自守之贼”主要是因为他在政治上采取了保守的立场，将自身利益放在首位，并且缺乏进取心和对外扩张的雄心壮志。

首先，刘表在政治上采取了自守的策略。他出身于一个富裕的家族，拥有广阔的地盘和强大的家族势力，因此他更加注重保护自己的地盘和家族利益，而不愿冒险去争夺更大的权力和地位。他以稳固自己的势力为主要目标，很少主动参与到其他势力的争斗中。

其次，刘表缺乏进取心和对外扩张的雄心壮志。他在位期间，没有积极推动地方经济的发展和军事力量的壮大，也没有主动寻求与其他势力的合作与联盟。相反，他更多地将精力放在个人享乐和家族安宁上，过度依赖他的重臣和家族成员来处理政务，导致政府的效能不高，治理能力有限。

刘表在处理与其他势力的关系时，往往选择保持中立或采取消极态度。他对与刘备和曹操的关系保持谨慎，既不愿意与他们直接对抗，也不愿意主动与他们合作。这使得他在政治格局中显得有些被动和保守，被视为一个墙头草，缺乏坚定的立场和战略眼光。

刘表执政的时代正值东汉末年，群雄割据，战乱频发，政权更迭不断。在这种动荡的局势下，刘表选择保持中立和自守，可以说是一种相对明智的决策。他不与其他势力发生冲突，力图保持自己的地盘相对稳定，这也是在当时政治环境下的一种生存之道。

他在统治期间，注重发展地方经济、加强治理和改善民生，通过减税、减轻赋役负担、修筑水利工程等措施，积极推动地方的发展和稳定。他也鼓励文化教育，提倡儒家思想，培养了一批有才华的文人，为地方的繁荣和文化传承做出了贡献。

而是更注重保持独立性和自主权。他曾与刘备、曹操等势力保持一定的接触和交流，但并没有迅速选择站队，而是采取观望的态度，权衡利弊后再作决定。这样的策略虽然在一些人眼中显得犹豫和矛盾，但也确保了刘表的地方统治相对稳定，避免了不必要的冲突和战乱。

将刘表简单地称为“自守之贼”可能过于片面。他的政治选择虽然相对保守，但也有其合理性和可理解之处。在战乱的时代，以稳定地方、发展经济、保障民生为主要目标，是刘表相对明智的统治策略。尽管他的影响力和历史地位不及其他大势力的领袖，但他对地方的治理和发展所做出的努力和贡献，不容忽视。