陈玉英出生在一个贫苦家庭，从小就被卖到别人家做了童养媳，受尽了苦楚。长大一点儿后，为了生计，她外出给别人做帮佣，受尽歧视，直到遇到了毛主席和杨开慧，她才终于感受到了人间的温暖。

那是1926年，快30岁的陈玉英经人介绍来到了长沙望麓园1号小院，院子虽小却很温暖，陈玉英心里不由得荡漾起一种美好的感觉，多年的经验告诉她，女主人一定是个温婉的人。

果然，当陈玉英进入屋中时，年轻夫妇立刻就迎了上来，热情地请她坐下谈。

经过介绍，陈玉英得知男主人叫毛泽东，女主人叫杨开慧。他们已经有了两个男孩儿，杨开慧腹中还有一个，孩子太多，实在忙不过来。

毛泽东问了问陈玉英的情况，得知她的夫家姓孙，便开口称：“孙嫂，如果你觉得还不错，就留下来吧。”

杨开慧也亲切地对她说：“你到了我家里，我们今后就是一家人。你不要当我是你的主人，彼此不要分上下，我们做一场朋友。”

在此之前，陈玉英曾给人当过十多年的保姆，还从未有一家会像这一家对她如此客气。陈玉英被感动，从此死心塌地留在了杨开慧身边。

据陈玉英回忆，毛泽东的生活很俭朴，不讲究吃、穿，平时他只有一件衬衣，连换洗的都没有，所以洗衣服时就需要有计划。

有一次，陈玉英把衬衫洗了，却突然要开一场会，她很自责，毛泽东却宽慰她：“没事，我还有旧衣服可以穿嘛！”还有一次，陈玉英不小心打碎了一个暖壶，毛泽东也没有责怪她，还说：“旧的不去，新的不来嘛！”

陈玉英印象中的杨开慧也是善良之人。当年住在武汉时，街坊一个婆婆的儿子死了，因无钱安葬，跪在街上痛哭。杨开慧得知后非常同情，和毛泽东商量好，为那位婆婆捐了十几块钱，帮助她安葬儿子。

从相处的点点滴滴中，陈玉英与杨开慧和毛泽东的感情越来越深厚，像亲人一般。毛泽东有时外出好几个月，陈玉英便担起了家里的所有家务事，照顾着杨开慧的生活。

可惜美好的生活总是那样短暂，1927年毛泽东秋收起义上了井冈山，因无法带走杨开慧和孩子们，他们只能回老家躲避军阀的追捕。

不幸的是，杨开慧还是被军阀发现并抓了起来，陈玉英与8岁的毛岸英也同样被抓进了监狱。

面对敌人凶残的面孔，杨开慧面不改色，坚决不与毛主席脱离夫妻关系，那坚强的性格和无所畏惧的勇气让陈玉英佩服不已。

杨开慧牺牲后，陈玉英和毛岸英继续被关押在监狱中。一个月后，经过党组织和亲友的营救，他们终于被放了出来。

毛岸英和两个弟弟被外婆向振熙接回了家中，陈玉英只好回到宁乡老家。她心里一直记着杨开慧生前对她说的话：“革命一定会成功的！”

陈玉英终于等到了这一天，更令她高兴的是，毛主席竟然还牵挂着她，接她进京生活。

陈玉英的女儿孙燕曾撰文回忆说：“他老人家怕我生活不习惯，特意嘱咐秘书把我安排住到一位湖南籍的领导同志家里。”

后来，陈玉英和女儿又回到了长沙生活，毛岸青、邵华、刘松林和毛新宇多次探望她们，照顾她们的生活。

毛主席和杨开慧对自己的恩情陈玉英永远也不会忘记。她将那段凄美的故事讲给女儿听，女儿又讲给自己的孩子听，一代一代地传下去。

1982年，陈玉英在长沙病逝，临终前她对女儿说的唯一的话就是：“我要走了，去看开慧和润之了……”