立夏是节气中出现相对较早的，最早可以追溯到战国末期。一开始立夏是做为一个迎夏的日子，这天帝王们会率文武百官到京城南郊举行隆重的迎夏仪式。

立夏的来历源于它的到来，预示着盛夏时节的正式开始。万物到了这个时候都会大量地吸收太阳的精华和大地的营养，因此是生长的最佳时机，所以有了立夏节气的说法。在民间也孕育出“立夏落雨，谷米如雨”、“立夏不热、五谷不结”等关于立夏的民俗谚语。

立是开始，夏是季节，立夏是农历二十四节气中的第7个节气，夏季的第一个节气。立夏时间一般在公历5月5日或6日。按照气候学的标准，5天平均气温达到22℃才算夏季开始。

所以，人们习惯上都把立夏当作是温度明显升高，炎热酷暑即将来临，雷雨增多，农作物进入旺季生长的一个重要节气。

中国幅员辽阔，南北温差较大。在立夏前后，只有福州到南岭一线以南地区会真正进入夏季，而东北和西北的部分地区这时则刚刚进入春季，全国大部分地区平均气温在18--20℃上下。

此外，立夏时节地势高低差异大的区域温差也会较大，而且同一地区波动频繁，比如：立夏时华南区域大部分地区气温为20℃左右；而低海拔河谷则早在4月中旬初即感夏热，到立夏时气温已升至24℃以上。