立冬时节既然是作物收成和动物冬眠的季节，也代表着冬天的草木已经凋零，万物已经进入冬眠状态，都在蛰伏等待春天的来临，然后再次迸发出勃勃生机。

在古时，人们将立冬分为三候，以此表示冬天正式来临。

一候水始冰：表示节气期间水已经开始结冰。

二候地始冻：表示节气期间土地开始冻结。

三候雉人大水为蜃：这里的雉一般指像野鸡一类的大鸟，里面的蜃则指大蛤，表示节气一到，像野鸡的大鸟就很少看到了，不过这时在海边却能经常看到大蛤，所以人们都认为是雉入水后变成大蛤了。关于立冬的来源，一开始出现在《月令七十二候集解》典籍中，书中说：“立，建始也。”又说：“冬，终也，万物收藏也。”其意思就是说冬天的伊始，农作物已全部收成并储藏起来，不仅代表着冬天的来临，也代表着作物的终结和动物的冬眠。

立冬之日，各式各样的饺子卖得很火。一来立冬这天改善一下生活，而“好吃不过饺子”；二来饺子是来源于“交子之时”的说法，意指秋冬之交，故交子之时的饺子不能不吃。有些地方要吃倭瓜饺子，夏天买的倭瓜经存放后做饺子馅，味道既与大白菜有异，也与夏天的倭瓜馅不同，蘸醋加烂蒜吃，别有一番滋味。在吉林，立冬的规矩是吃水饺，因为水饺外形似耳朵，人们认为吃了它，冬天耳朵就不受冻。闽中俗称“交冬”，意为秋冬之交。立冬“补冬”，家家户户要熬制草根汤，将山白芷根、盐肤木根、山苍子根、地稔根等剁成片，下锅熬煮出浓浓的草根汤后，捞去根块，再加入鸡、鸭、兔肉或猪蹄、猪肚等熬制。草根品种众多，配方也多种多样，但都躲不开补肾、健胃、强腰膝的功能。