彩霞，一个出身贫寒的农村女子，前半生始终与贫穷为伴。她渴望父母的关爱，却未能如愿，于是年纪轻轻便选择嫁人，期盼能逃离这个家。然而，婚姻并未带来幸福，丈夫并非良配，生活依旧艰辛。她生下一个儿子，但夫妻间的争吵不断，她渐渐觉得丈夫可有可无。

孩子稍大后，她毅然离婚，带着儿子独自生活。为了生计，她做些小工，虽然辛苦，但生活总算有了点起色。然而，时间一长，她感到力不从心，便想再找个依靠。经朋友介绍，她认识了小谭。起初，他表现得体贴入微，但婚后却暴露出真面目，不仅家暴成性，还好赌成疯。

小谭不务正业，每天只想着赌博，家里的钱都被他输光。他逼迫彩霞出去打工赚钱，甚至让她出去借钱供他赌博。债主天天上门讨债，彩霞受尽折磨。有一次，小谭又逼她去借钱买摩托车，实则是为了赌博。彩霞揭穿他后，他竟拿儿子威胁她。

无奈之下，彩霞来到邻居赵大爷家借钱。赵大爷却提出无耻要求，让她与自己睡觉才肯借钱。彩霞为了儿子，只得妥协。事后，赵大爷赖账不给钱。彩霞怒火中烧，拿起刀剁掉了赵大爷的手指头，并连捅他三十多刀。最终，警方凭借彩霞遗落的内衣将其捉拿归案。这起由遇人不淑引发的凶杀案，令人唏嘘不已。