《——【·前言·】——》
“每年四万两银子，怎么每月只给家用二百两？难道养了外室？”一声质问打破了书房里的沉默。
面对妻子的怒火，左宗棠只是沉默，眼神复杂，大半俸禄到底花去了哪里？
左宗棠推开了书房的门，面前站着满脸怒气的妻子周氏。
周氏一向是个沉得住气的人，可这一回实在忍不住了，家里的账本，她翻来覆去看了好几遍，手里的算盘珠子拨得噼啪响，却怎么也算不通。
四万两的收入，家里却只拿到了二百两一个月，按她的性子，平时能过则过，从不多嘴，可眼下，她真觉得不对劲。
“说吧，这银子到底去哪了？怕是拿去养了外室？”周氏语气里透着不容置疑。
左宗棠沉没有急着解释，而是走到书桌旁，从抽屉里取出一份账册，账册已经泛黄，上面写满了支出记录。
“这些银子，都用在这儿了。”他语气低沉。
左宗棠放下账册，缓缓开口：“国有难，百姓穷，我手头这点银子，不是给兵士发饷，就是赈济灾民，至于家里，能省就省吧。”
周氏愣住了，拿过账册仔细翻了几页，上面清清楚楚写着每一笔钱的去处，几乎都指向一个地方——新疆
“你连棺材都准备好了，什么时候把自己也赔出去？”她语气放软了，却带着一丝不舍。
左宗棠苦笑了一声：“新疆危急，我总得尽人事，家里若能忍一忍，国事才有转机。”
周氏不再多言，心里有气，却也知道，这个倔老头子的心思，早就不在家里了。
新疆的局势，早在左宗棠接到命令之前，便已岌岌可危。
那片原本宁静的边疆，十多年前，就被阿古柏彻底撕裂，阿古柏，浩罕汗国的一名将领，趁着清朝内忧外患之时，带着武装势力侵入新疆。
用铁腕手段控制了，南疆的喀什噶尔、库车、阿克苏等地，还自封为“白山黑水汗国”的头儿。
这股势力的崛起，让南疆的百姓流离失所，也让整个清廷的边疆防线摇摇欲坠。
朝廷得知南疆失陷后，震惊之余却迟迟没有动作。
因为此时的清廷，正处在民间运动，余波未消、财政匮乏的阶段，朝中大臣一时之间争论不休。
有些人主张放弃新疆，理由很简单：新疆离内地太远，交通不便，维护它的成本极高。
放弃了，既省了军费，也减轻了后勤压力。
另一部分人认为，新疆是清廷的西北屏障，如果放弃，西北边防将完全暴露在沙俄，和其他敌对势力的威胁下，后果不堪设想。
就在阿古柏控制南疆后，沙俄趁机出兵，占领了北疆的伊犁地区。
他们口口声声说是“暂时代管”，很快便开始修筑工事、安插官员，俨然将伊犁当成了自己的地盘。
更让清廷担忧的是，沙俄的野心，不会止步于伊犁，而是意图进一步南下，完全吞并新疆。
放弃还是收复，这场争论持续了多年，迟迟没有结果。
新疆的百姓陷入水深火热，南疆的阿古柏政权，对百姓实行高压统治，税赋沉重，苛捐杂税压得百姓喘不过气来。
北疆的沙俄。则将伊犁地区完全军事化，对当地原住民。进行残酷的排斥。
整个新疆仿佛陷入了黑暗之中。
消息一再传到朝廷，边疆百姓纷纷上书。请求清廷派兵解救。可朝中无人敢挺身而出，整个局势越来越糜烂。
左宗棠站了出来，时任陕甘总督的他，亲自上奏皇帝，请求督办新疆军务。
在奏折中直言：“新疆若失，则西北无险可守；保新疆，即保西北之安”，还分析道，新疆虽地处偏远，地理位置极为重要，正是清朝连接西域的门户。
如果这片土地落入外敌之手，西北边疆将再无屏障，京畿地区甚至会受到威胁。
左宗棠提出，必须立即派兵收复新疆。
奏折引起了皇帝的注意，朝中不少人依然持反对意见，但皇帝被左宗棠的决心所打动，最终拍板任命他为钦差大臣，统领西征军务。
这道圣旨，没有带来充足的支持。
国家财政已经接近枯竭，能拨付的军费少得可怜，新疆的战事耗费巨大，初步估算，就需要每年八百万两白银，而朝廷能拨下来的，只有不到一半。
这意味着，左宗棠要组织军队，还得自筹军费。
更让人不解的是，左宗棠本身出身文官系统，并没有太多的军事经验。
朝中不少大臣私下议论：“这位老先生不过是舞文弄墨的读书人，居然想挂帅出征，简直是自不量力。”
还有人讥讽：“新疆那么远，耗费又那么大，不如听天由命，倘若失败，左宗棠怕是连自己的棺材都没地方埋了吧。”
面对这些嘲讽，左宗棠没有辩解。
一声不吭，却悄悄做了一件事，命人打造了一口棺材，将它放在行军车队中。
这口棺材不是为了威风，也不是为了震慑，而是他给自己的一个交代。
左宗棠曾对亲信说：“这一仗我若不能胜，便葬于沙场，以报国土之恩。”
皇帝的命令下达后，左宗棠迅速行动，在西安设立粮台，开始组织粮草和武器运输，从陕甘地区招募士兵，重整军备，同时亲自制定后勤补给方案。
新疆的战争是一场硬仗，更是一场持久战，没有充足的粮草和稳固的后勤，任何战略都无法实现。
左宗棠以年过花甲之身，拖着疲惫的身体，带着必死的决心，向着新疆进发。
新疆的百姓在等，朝廷的领土在等，左宗棠不敢有片刻耽搁。
从甘肃到新疆，这条通往战场的路，左宗棠走得无比艰难。
西北的黄沙漫天，戈壁苍凉如铁，行军途中，队伍经常缺水断粮。
水袋空了，将士们只能挖沙取水，可挖出来的水又咸又涩，喝上一口喉咙发紧，肚子像被石头砸一样疼。
粮草更是短缺，干粮发到兵士手中，常常还没嚼几口，就被风沙糊得满是沙粒。
左宗棠知道这场仗，注定艰难，比起缺水少粮，更大的压力，来自银两的不足，朝廷拨下来的饷银，少得可怜，根本不够发放兵士的军饷。
军心不稳，士气渐散，本可以选择后撤，或者上奏朝廷请求增援，可左宗棠清楚，这样的等待无异于放弃。
坐在军帐里，左宗棠手握着那本熟悉的账册，翻来覆去地盘算着每一笔开销。
拨不够的钱，开始找商人筹措，只要能筹到银两，哪怕是举债，也比坐以待毙强。
左宗棠多次找到商人胡雪岩，两人促膝长谈。
胡雪岩问他：“若战败了，这债如何还？”左宗棠目光坚定地说：“战败了，我命都赔上了，债何谈偿还？”
商人不再多问，只管全力协助。
左宗棠甚至变卖了自己的产业，把个人积蓄，全都拿出来填补军饷的缺口。
那是一笔巨大的数目，在他心里，这些银两只是他必须承担的责任。
补给线的铺设，同样是让人头疼的难题。
从西安到新疆，这条漫长的线路上，运输一车粮草，往往需要耗费数月的时间。
一路上，要防备风沙，还要小心敌军的袭扰。
为此，左宗棠特地在沿途设立了，粮台和驿站，每天都会检查运输情况，亲自骑马巡视运输线。
他要确保这条线的安全，一旦粮草断了，这支军队就失去了生命线。
一次巡视中，左宗棠的身体撑不住了，高烧不退，晕倒在行军路上。
随行的将士吓坏了，把他抬进营帐里，轮流照看。
醒来后，只说了一句：“不碍事，还是先看粮草到哪了，兵无粮草，便是弃子，新疆之地，弃不得”，嘴里还在念叨着。
那些日子，左宗棠的身体虚弱得连站都困难，却依旧强撑着整理军情，在他心里，前线等待的不仅是胜利，还有无数百姓的家园。
两年的艰苦征战后，左宗棠的军队，终于在南疆站稳了脚跟。
阿古柏的势力被步步蚕食，将士们的士气，也在一次次胜利中重新高涨。
左宗棠坐在沙盘前，仔细研究地形，收复新疆不是单纯的战术胜利，还要以稳扎稳打的方式，一步步夺回失地。
派出精锐部队分路进攻，切断敌军补给线，逼得阿古柏步步退守。
南疆的百姓听闻清军到来，纷纷涌上街头迎接。
他们从未见过一个文臣，能将战事操持得如此有章法，更没见过一个六十多岁的老人，能为这片土地拼尽全力。
阿古柏溃败，南疆各地重新回归清廷掌控。
左宗棠没有松懈，北疆的伊犁还掌握在沙俄手中，沙俄以“代管”为由，霸占了伊犁长达十年。
左宗棠派出使者，与沙俄展开谈判。
用南疆的胜利来震慑沙俄，同时做好了随时开战的准备，明确告诉部下：“伊犁不能失，哪怕再打一仗，我这把老骨头也无所谓。”
谈判持续了整整两年，最终沙俄迫于军事压力，同意归还大部分伊犁土地。
至此，新疆全境重新回到清廷版图，这片饱受战火的土地，又一次被纳入国家的怀抱。
左宗棠站在沙漠边缘，远远望着天际。
没有太多的欢庆，只是默默地注视着新疆的方向。
战争结束后，他的任务还没有结束，新疆需要治理，百姓需要安抚。
左宗棠又在当地推动农业恢复，开垦荒地，修建水利设施，将这一切写进奏折中，呈报朝廷，恳求继续拨款支持。
几年后，当左宗棠回到甘肃时，身体已然虚弱不堪。
同行的人说，他的背弯得更厉害了，头发也白得彻底，可他不后悔。一生所有的坚持和牺牲，都凝聚在这片疆土上。
左宗棠曾说：“边疆安则天下安，此生所为，无愧天地。”
那口随他西征的棺材，最终没有用上，他平安归来，但那一腔热血，早已融进了新疆的沙土中。
