一天，长安监狱的监狱长丙吉，偷偷在牢房中，找了两个刚生育还有奶水的女犯人。把她俩安排到了一间条件好的牢房，每天还从外面带一些营养品进来。这间牢房里经常能听到婴儿的啼哭声。

原来，是丙吉给一个婴儿找了两个奶妈。汉武帝末期，长安城内风起云涌，“巫蛊之祸”借机登场。皇后卫子夫和太子刘据，被奸臣陷害相继悬梁自尽。

于此同时，延慰监丙吉在牢房的垃圾堆里，发现了一个奄奄一息的男婴，他就是刘据唯一的血脉——刘病已，也就是后来赫赫有名的汉宣帝。

丙吉心善，不忍襁褓中的孩子就此夭折。于是暗中照顾，并让哺乳期的女犯人给刘病已喂奶。眨眼之间，五年转瞬即逝，而巫蛊之祸余温未退，被牵连的人先后达到了数万人之多。

当时，五岁的刘病已，不知道高墙之外的世界多大多美，也不知道自己皇曾孙的身份为何会沦为阶下囚。公元前87年，有江湖术士说：“长安牢房中有天子气，夺了皇帝的气数！”

生性多疑的汉武帝即刻下令，要把牢房里的犯人全部处死。当使者来到监狱，要求牢头打开牢房时，牢头丙吉却闭门不开。他告诉使者:“随便杀无辜的人都是不行的，更何况是皇曾孙也在这里！”

双方就这样僵持着，直到天亮，使者依旧进不去。他只能跑回去将这件事奏报武帝，想让武帝治罪丙吉。但其实，汉武帝本来就对诛杀太子一族后悔不已，现在又听到有人为了保护太子仅存的孙子，竟然不惜违抗圣命。

也许是临死前的悔悟，汉武帝对使者说:“算了吧，这可能是上天的意思。”随后下令大赦天下，刘病已才又活了下来。同年二月，汉武帝病重，临终前他下诏恢复刘询的宗籍，并将他带入掖庭抚育。

汉武帝驾崩后，八岁的汉昭帝刘弗陵即位。可惜他太短命，只做了十三年皇帝，年仅21岁就病死了。国不可一日无君，汉昭帝死后，霍光在皇太后的支持下，迎立了汉武帝的孙子——昌邑王刘贺为帝。

汉武帝有六个儿子:刘据、刘闳、刘旦、刘胥、刘髆、刘弗陵。这个刘贺是刘髆的独子，从小娇生惯养，不学无术。当上皇帝后，更是放飞自我，干出不少荒唐的事。

霍光是武帝临终的托孤大臣，眼见自己拥立的大汉天子如此的不作为，霍光很是头痛。经过再三思虑，他联合群臣上书皇太后，请求废掉刘贺这个昏君。经过皇太后的同意，当了二十七天皇帝的刘贺被废黜。

期间，落魄皇族刘病已，与如花似玉的许平君一见钟情，结为夫妻，还生了个儿子。两人情投意合，许平君的温柔娴淑，让孤苦的刘病已感到了温暖，第一次有了家的感觉。

从此，风雨有人和他分担，快乐有人与他同享，他感恩岳父，深爱妻子。后来，丙吉向霍光推荐了刘病已。当时，也确实只有他最适合，他的血统最正——刘彻的曾孙，太子刘据的孙子。

最关键的是他孤家寡人，没有靠山，容易摆弄，这些再合适不过了。于是，霍光带着一众大臣开会商量，终于决定，将刘病已从民间接回来登基。

公元前74年，刘病已咸鱼翻身，成为大汉朝第十位皇帝——汉宣帝。入宫之后，刘病已就想封许平君为皇后。但大臣们不乐意了，他们认为许平君不过是乡野村妇，难当皇后大任。

更重要的是，霍光当时权倾朝野，一心想让自家女儿当皇后。众大臣哪敢违抗？于是纷纷上奏，请刘病已立霍成君为皇后。面对重重压力，他在思虑许久之后，发了一道诏书：

“朕在贫贱之时，有一把非常喜爱的旧剑，朕如今甚是想念它，爱卿们可否帮我找回来呀？”

众臣们听完面面相觑，顿时明白了刘病已的意思，他连贫贱时候的一把旧剑，都不舍得丢弃，更何况是自己的发妻呢？

于是，众大臣也开始转移风向，请求皇帝立许平君为后，这就是“故剑情深”的故事。但刘病已根本想不到，因为自己的情深义重，竟间接害死了许平君。

三年后，霍光的妻子死心不改，还希望自己的女儿霍成君能当皇后。于是暗中唆使女医，在皇后分娩过程中下毒，神不知鬼不觉地毒死了她。

19岁的许平君就这样猝然离世。刘病已悲痛不已，他心里知道，这一切都是霍光在捣鬼。但当时他刚登基不久，羽翼未丰，为了江山社稷，他只能暂时忍下这口恶气。

又三年之后，霍光去世。刘病已终于放开手脚，慢慢架空了霍家的权力。又过了一年，刘病已立许平君生的儿子为太子，霍光的妻子听说以后：口吐鲜血，连饭都吃不下去。

一番思索后，她教唆霍成君毒杀太子，但都没有成功。后来，霍家密谋造反，阴谋败露后全被诛杀。霍成君也被打入了冷宫，选择了自杀。至此，他终于为发妻许平君报了仇。

在刘病已统治的二十五年里，汉王朝的政治、经济、外交都被推向了高潮，开发了最广阔的疆域，跟匈奴最大规模的骑兵开战，开始了帝王的治国之路，史称：“孝宣中兴”。

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