开皇十年（590年），隋文帝为除服的女儿兰陵公主选择夫婿，他和孤独皇后亲自挑选了几个，这其中包括侍卫柳述和萧玚等，但隋文帝一直拿不定主意，究竟选择哪一个合适。
柳述出自河东柳氏，其父为纳言柳机，而萧玚是梁明帝萧岿的儿子，从出身来说，两人还真的是旗鼓相当，所以杨坚一时无法选择，就召见了善于相术的韦鼎。
韦鼎并没有直接说出应该选择谁，而是说：
“玚当封侯，而无贵妻之相，述亦通显，而守位不终。”（出自《隋书》）
其实从韦鼎的这句来看，两人都不是好的选择，但或许杨坚只是想找个人说说这件事，其实他早已做出选择，所以听完韦鼎的话，他只说了四个字：“位由我耳。"
于是18岁的兰陵公主杨阿五就嫁给了21岁的世家公子柳述。
很难想象，这已经是杨阿五的第二次婚姻。
杨阿五是杨坚和独孤皇后的第五女，出生于573年。《隋书》记载：“美姿仪，性婉顺，好读书，高祖于诸女中特所钟爱。”
杨坚很喜欢这个女儿，开皇初，杨坚为刚及笄的女儿选择了一门婚事，对方是北周重臣王谊的儿子王奉孝。
然而这桩婚姻持续的时间很短，很快王奉孝因病去世，年纪轻轻的杨阿五就成了寡妇。
如此短暂的婚姻，让本就疼爱杨阿五的杨坚生了愧疚之心，于是在杨阿五按照风俗为王奉孝守孝三年后，下定决心再给女儿选择一个好夫婿。
当时晋王杨广的王妃是梁明帝萧岿的女儿萧氏，萧氏才貌双全，端庄大气，很得独孤皇后的喜爱。
而萧氏的弟弟萧玚和杨阿五年纪相仿，尚未娶妻，于是杨广就想着亲上加亲，让杨阿五嫁给萧玚。
有了杨广的极力撮合，杨坚和独孤皇后对萧玚也很满意，尤其是独孤皇后很满意这桩即将到来的婚事。
然而后来不知道发生了什么事，萧玚这个唯一项变成了备选项，杨坚又选了几个合适的世家子，并最终决定将杨阿五嫁给纳言柳机之子柳述。
正如杨坚说的那样“位由我耳。”娶了杨阿五的柳述，地位水涨船高，很快就得到了杨坚的倚重，摄吏部尚书事。
当然，意气风发的柳述因为杨坚的特别看重不免就有些骄横，甚至敢折辱朝中的重臣。
为此，杨坚没啥敲打这个女婿，后来柳述倒也变得稳重，谦虚了很多，更得杨坚的看重，以至于，杨坚晚年病重的时候，柳述一直陪伴侍疾。
然而也正是因为侍疾一事，柳述惹了祸患。
仁寿四年（604年），杨坚在仁寿宫养病，尚书左仆射杨素、兵部尚书柳述和黄门侍郎元岩侍疾，而太子杨广也被召进了大宝殿。
眼看着杨坚身体越来越差，时日无多，杨广就想着提前做些准备，于是写信和杨素商量此事，这本是挺正常的一件事情。
然而不知怎么的，杨素给杨广的回信被宫人误送到了杨坚的寝宫，杨坚看了很是生气。
再加上第二天一早，外出更衣的宣华夫人回来哭着说杨广对她无礼，杨坚瞬间觉得独孤皇后误他，国家大事根本不能交给杨广。
于是杨坚就叫来柳述和元岩，准备召见废太子杨勇，两人出去后就起草敕书，结果杨素知道了这件事，直接告诉了杨广，杨广就矫诏逮捕了柳述和元岩，又控制了仁寿宫。
随后，杨坚在仁寿宫大宝殿驾崩，而杨广登基为帝，是为隋炀帝。
杨广继位后就下令将柳述这个妹夫免官，将其流放到岭表，并逼着杨阿五与柳述离婚再改嫁。
说起来，柳述这个妹夫一直就和杨广不是一条心，毕竟杨广当初看重的妹夫人选是萧皇后的弟弟萧玚，结果最后柳述娶了杨阿五。
再者，柳述是太子左亲卫起家，而当时的太子是杨勇，所以这就注定了杨广和柳述不是一条心，自然当杨广成了皇帝后就不会再忍着这个妹夫。
于是杨广就逼着杨阿五与柳述离婚，然后再改嫁他人，然而杨阿五誓死不从。
尽管杨阿五嫁给柳述是二嫁，但她和前夫王奉孝相处的时间实在太短，所以从某种意义上来说，杨阿五嫁给柳述算是真正婚姻的开始。
两人结婚之后琴瑟和谐，尽管杨阿五的几个姐姐嫁人后都很娇贵，但杨阿五不同，她真正做到了嫁人后遵守妇道，相夫教子，孝顺公婆，遇到公婆有疾，杨阿五必亲奉汤药。
她是隋朝的公主，也是柳家人，隋朝皇室是她的娘家人，而柳家是她的归宿，现在哥哥让她离婚再嫁，她怎么肯？
她愿意陪着丈夫到岭表去，所以她不仅没有听从杨广的安排，反而上书请求收回她的公主封号，让她和柳述一起去岭表。
对此，杨广大怒，说：
“天下岂无男子，欲与述同徙耶？（出自《隋书》）
这句话很好翻译：“天底下没有别的男子了吗，你非要和他一起流放？”
杨阿五却说：
“先帝以妾适于柳家，今其有罪，妾当从坐，不愿陛下屈法申恩。”（出自《隋书》）
她要和柳述共进退，然而杨广根本不可能答应，所以杨阿五注定只能失望了。
至此，兄妹俩算是真的决裂了，没有杨广的同意，杨阿五即便再怎么不甘愿也只能留在长安。
然而她的人留在了长安，心却不知去了哪里，她贵为公主却救不了丈夫，也无法决定自己的命运，这是一种悲剧，她陷进这个悲剧里出不来，很快身体就垮了。
就在柳述流放不久后，杨阿五就郁郁而终，临终之际，杨阿五上表：
“昔共姜自誓，著美前诗，鄎妫不言，传芳往诰。妾虽负罪，窃慕古人。生既不得从夫，死乞葬于柳氏。”（出自《隋书》）
这是杨阿五最后一次上表，也是最后一次请求自己的兄长答应她一件事，这是她最后的心愿：死后葬在柳家。
然而对于妹妹的临终遗言，杨广心中只有愤怒，他没有想到妹妹临死了还是放不下柳述，这不是他能忍受的，以至于面对妹妹的病逝，杨广一滴泪也没有落，而且直接草草将杨阿五葬在了洪渎川。
至于柳述，则流放龙川数年后又被迁至宁越，遇瘴气而死。
