济州岛，地处中日韩三国海域中间地带，面积1850平方公里，人口69万，是韩国最大的岛屿。关于济州岛的历史，大部分中国人都不太了解。然而，这个岛屿曾经在元朝属于中国。

济州岛在古代被称为“耽罗”，朝鲜《星主高氏家传》记载“耽罗之境，初未尝有人”。后来，不断有渔民登陆此岛，并定居于此。来到此地的渔民既有中国人，也有朝鲜人和日本人，居民之间相互通婚，融合为了一个民族。朝鲜古代称之为“州胡”。由于中国、朝鲜、日本都没有管辖这里，这里的居民享受了无政府的自由和快乐。

在唐朝时期，“耽罗”向新罗朝贡，成为了新罗的藩属国。而唐朝也对济州岛有一定的了解，其《新唐书·流鬼传》写道“俗朴陋，衣大豕皮，夏居革屋，冬窟室。地生五谷，耕不知用牛，用铁齿耙土”。这里出现桔柚、马匹等物产，所谓“家家桔柚 ，处处骅骡”。

蒙古建立后，东征西讨，将高丽王朝征服，变成了附属国。1270年，高丽爆发了反抗蒙古帝国的三别抄之乱。很快，蒙古铁蹄再次杀入高丽，将三别抄之乱被平定。而叛乱头目林衍带领一分残余势力逃亡到了耽罗。为了彻底消灭林衍叛乱势力，蒙古军队在1273年攻入耽罗，并占领了全境。此后，蒙古在济州岛设置了耽罗招讨司，并屯兵1700人。

忽必烈建立元朝后，又在济州岛设置了达鲁花赤总管府、军民安抚司，最初直辖于中书省，后来改由辽阳行省管辖。1280年，忽必烈为了东征日本，就在朝鲜设置了征东行省（军事机构，并非行政机构），而耽罗则隶属于征东行省，为东征提供后勤支援。

两次东征失败后，元朝撤销了征东行省，将济州岛纳入到直辖的范围。元朝在全国建设了14个官方的养马场，其中一个就位于济州岛。除此，元朝还将济州岛位于犯人的流放地。流放的范围要为元朝贵族养马，同时也要在济州岛进行开垦。这种流放方式，有利于加速济州岛的经济开发，也可以逐渐改变济州岛的人口结构，巩固元朝对济州岛的控制。

如果继续按照元朝的思路发展下去，那济州岛就一直是中国的土地了。但很快，明朝建立了，一切都改变了。朱元璋建立明朝初期，急需要大量的马匹以应对和蒙古的战争，为了补充马匹，朱元璋希望耽罗能够归顺明朝，向明朝进贡马匹。

但问题是镇守济州岛的都是蒙古人，他们是不愿意向明朝进贡的。1374年，朱元璋就派遣使者到高丽，要求高丽进贡耽罗战马2000匹。高丽就派人去济州岛通知这个事情，结果济州岛的蒙古贵族说“吾等何敢以世祖皇帝放畜之马献诸大明”。可见，济州岛的蒙古人根本不想臣服于明朝。

不过，明朝是要求高丽进献耽罗战马，那高丽想获得战马，那就必须要拿下济州岛。朱元璋的这个命令，实际上也默认高丽去占领济州岛。就在当年，高丽派遣大军对济州岛发动了战争，“遂斩贼魁三人，传首于京”，最终“耽罗归顺始此”，济州岛成为了朝鲜的一部分。

那么，朱元璋为什么不直接出兵攻占济州岛呢？朱元璋说“其耽罗之岛，昔元世祖牧马之场 ，今元子孙来归甚众，肤必不绝元嗣， 措诸王于岛上……使元之子孙复优游于海中。”

我认为，朱元璋说的这句话是借口。朱元璋一生从事于北伐，将蒙古视为最大的敌人，怎么会愿意让蒙古人在岛上发展呢？真实的原因是明朝建国初期，几乎没有水师力量，无法出海作战。朱元璋推行“海禁”政策，将沿海大量岛屿上的居民内迁，无心向海上发展。朱元璋连舟山群岛都会放弃，更别说济州岛了。朱元璋让高丽进贡耽罗战马，其目的应该是想借高丽之手来消灭济州岛的蒙古势力。

朱元璋的这个政策的确达到了消灭蒙古势力的效果，但同时也让济州岛成为了朝鲜的一部分。明朝时期的中国还缺乏海权意识，因此会推行海禁，放弃岛屿，发布“不征之国”的名单，使得中国在海洋上的进展被束缚。

如今我们再看济州岛，这里处于中国大陆、朝鲜半岛和日本岛屿的中间位置，真是“海上咽喉”。济州岛的面积很大，有1800平方公里，比香港还大（香港为1119平方公里），完全具备建设为大城市的条件。此岛如果属于中国，那完全可以打造为东北亚第一自由港、自由贸易区。

济州岛扼守着对马海峡的国际水道，不仅经济价值极高，军事价值也不可忽视。中国渤海到达日本的船只都可以从济州岛附近经过，济州岛可以提供补给。如果中国保有济州岛，中国可以在济州岛建设海军基地、空军基地，真是“永不沉没的航空母舰”。

如果中国拥有济州岛，那中国也可以在中韩海域争议中占据上风。韩国单方面宣布上海以东155公里的苏岩礁属于韩国岛屿，并在岛上修建了一些设施，此举严重损害了中国的利益。如果济州岛属于中国，那黄海和东海的大部分都属于中国了，而中韩之间的海域划界就只能在济州岛和朝鲜半岛中间进行了，这自然对中国非常有利。

可惜，由于明朝的短视，导致中国永久地失去了济州岛，令人无限遗憾。