太平天国后期，湖州面积不足百里，王爷几十人，谁也不服谁。谭应桂无奈，不能约束他们，局势越来越糟糕，但他依然奋勇杀敌，没有退缩。

谭应桂，广西老兄弟，弟弟是慕王谭绍光。谭氏兄弟早年参加金田起义，但没有人赏识提拔，故而得不到重用，默默无闻。

谭绍光16岁参加起义，陈玉成14岁投军。天京事变前，陈玉成已经可以独当一面，谭绍光则缺乏记载，两人不是一个档次。

陈玉成崛起，除了自己能打仗，与叔叔陈承瑢关系很大。陈承瑢，东王杨秀清麾下首席文官，有叔叔支持，本人也有能力，陈玉成名扬天下。

谭绍光则没有这种资源，兄长谭应桂帮不了他。因为，谭应桂能崛起，还要靠弟弟。不过，兄弟两对太平天国都忠心耿耿，他们没有私心，大局观很强。

1862年，太平军攻克湖州，谭绍光立功最多。但是，谭绍光并没留下来镇守自己的领地，而是让哥哥谭应桂管理城内财税，自己率兵攻打上海。

谭应桂为天下所知，始于镇守湖州，他不但屡次击败清军进攻，还把湖州治理得井井有条。要知道，太平天国统治期间，湖州丝织品出口大增，比清朝时期翻了一倍。

懂得发展经济，又关注民生，故而谭应桂深得民心。与之相比，一起防守湖州的黄文金，则喜欢纵容士兵劫掠，经常“打先锋”，百姓怨言不断。

谭应桂治理下，湖州经济迅速恢复，为谭绍光提供了充足的物资补给。此时，谭绍光镇守苏州，是李秀成麾下首席大将，与李鸿章淮军主力厮杀。

淮军、洋枪队进攻苏州，并借助列强支持，谭绍光压力很大。淮军购买了先进的武器装备在战舰上，控制了江河运输线，苏州岌岌可危。

苏州正在打仗，湖州也要承受楚军进攻，谭应桂压力很大，但他没有放弃。

太平天国后期，诸侯王把领地视为身家性命，锐意经营自己的一亩三分地，缺乏大局观念。

谭应桂、谭绍光兄弟就不一样，他们奉命行事，按照李秀成部署作战，没有考虑自己的利益得失。湖州被围攻，谭绍光也不回来救援，还要谭应桂把粮食送来。

谭应桂自己都困难重重，但为了苏州，还是把粮食送去苏州，只是大多都在半路被淮军截击，谭绍光能得到的粮食并不多。

1863年底，谭绍光被叛徒所杀，苏州陷落，苏南局势更加严峻。淮军、楚军、洋枪队、英法列强联合进攻下，江浙许多城池纷纷陷落，但湖州守住了。

将士们没了领地，大多聚集到湖州，包括辅王杨辅清也来。战斗失败，将士信心不足，洪秀全为了笼络人心，激发他们的斗志，便大肆封王。

湖州辖区不足百里，王爷几十人，爵位平级，谁也管不了谁。此时，湘军围攻南京，断绝内外联系，洪秀全又派洪仁玕来催促“勤王”，并把粮食运去南京。

南京没粮食，诸侯王都不乐意前往，而湖州局势越来越糟糕。如此，大家便率兵转移到江西“就食”，收割夏季粮食后再援救南京。

诸侯离开，谭应桂势单力孤，湘军刘树元、何培英部发动进攻，但没能得手，便采取围困战术，试图拖垮谭应桂。

外无救兵，谭应桂也没放弃，他依然在坚守，为幼主突围赢创造条件。1864年7月，湘军攻克南京，幼天王洪天贵福出走，来到湖州避难。

湖州陷入重围，也不是久留之地，洪仁玕、杨辅清、黄文金等将领商议对策，打算护送幼主去陕西，在关中建立根据地。

洪仁玕护送幼主先走，谭应桂则留下来断后，阻止湘军追击。此战，谭应桂奋勇拼杀，湘军无法从湖州抽身，洪仁玕一行得以进入江西，但湖州陷落。

谭应桂结局如何，没见记载，应该是突围而出。杨辅清军团在湖州覆没，本人乔装打扮，回来老家躲避，但还不忘记抗清。谭应桂估计也一样，回家养老。

谭应桂、谭绍光兄弟，都是值得敬佩的太平天国将领。天京事变前，他们没有机会出头，却毫无怨言。李秀成赏识，谭氏兄弟得到重用，便奋勇杀敌，对太平天国忠心耿耿。