六百多年前，明太祖朱元璋以一介布衣起事，为自己拼杀出一个大明王朝，改变了自己的命运，也改变了中国的命运。

国祚近三百年的明朝是历史上一个重要朝代，从前期的强权严酷，到后期的放任腐化，直至被清军灭国，究竟踩过哪些坑，经历过什么样的考验？

历史学家方志远教授的《走进明朝：从严峻冷酷到自由放任》一书，对明朝的政治、经济、文化、社会等方面存在的历史现象和事件进行深入分析，如“刑用重典”、“毋得用户部”、“传奉官”制度、“冠带荣身”等。

通过对大量史料的梳理解读，作者剖析了明朝社会的种种矛盾和变化根源，揭示明朝社会多元化的特点和王朝的兴衰历程。

明朝社会变化经历了从初期的严峻冷酷到后期的自由放任，大致经历了三个阶段。

从洪武到正统时期，即公元1368~1449年，是严峻冷酷的时期。这很好理解。历经战乱，改朝换代后，国家百废待兴，需要进行强力控制以安定和复苏社会。

朱元璋的做法是通过“刑用重典”严惩官吏，废除丞相制度，设立内阁，加强了中央集权制度。还通过强制性迁徙人口和对地方重赋税来“夺富济国”。

同时，身为开国皇帝的他对皇位的获得有种不安全感，因此在分封开国功臣勋贵后，又寻各种缘由大肆剿灭，像胡惟庸案和蓝玉案就诛杀了数万人。后来还设立了直接听命于他的锦衣卫，对百官进行监察，巩固皇权。

从正统至成化时期，即1436~1487年，随着治国上了轨道，社会经济复苏，严峻冷酷的政治气氛开始化解，商品经济蓬勃发展。

到了成化至正德时期，即1465~1521年，社会文化经济进一步发展和开放。事实证明，历史的车轮不会因为个人意志而有所改变，当一个国家走上轨道，经济发展起来，自会激发出一种原始动力，推动社会向前。

在立国初期明太祖定下的复兴国家的治国理念和政策，却成为大明王朝两百多年后走向灭亡的回旋镖。

因为“刑用重典”和“毋得用户部”，以及锦衣卫、东厂、西厂的存在，虽然整顿了贪官污吏，巩固了皇权，但也导致官员们的怠政，高压政策也使得整个社会处于恐惧紧张气氛之中。

成化年间出现的“传奉官”制度，即由皇帝直接任命有特殊才能的官员，虽然在一定程度上推动了技术人才的提升和社会发展，但也破坏了选官制度，加剧官僚系统的腐化，也激化了文官集团的矛盾。

皇帝以为大权握在手中便能掌控住一切，但却无法保证自己和继任者能够事必躬亲，种种努力和心机却导致了明朝中后期政治上的放任腐化，党争和宦官专权的出现成为明朝走向灭亡的重要因素。

走进矛盾而复杂的明朝，可以看到它曾经生机勃勃，多元发展，也看到它不得不面临封建社会局限性带来的矛盾与危机，最终不得不走向衰亡。