罗马不是一天建成的，满清也不是一天衰落的，早在乾隆时期清军就已经不再是世界顶级强军。它和周边的邻居相比就已经没了军力优势，已经弱于沙俄，在局部战争中甚至可能会输给印度人和阿富汗人。

乾隆时期的清军整体实力比不上沙俄，这是由于双方的作战体系决定的。当时的沙俄已经是排队枪毙战术的优秀毕业生，而满清的战术体系还停留在火绳枪时代。同样数量的清军和俄军对射，由于清军要排成十几列进行射击，沙俄军队却会排成三列射击（1763年沙俄作战条例），加上俄军已经普及了刺刀技术，俄军的火力密度至少会是清军的数倍。俄军名将苏沃洛夫还玩出了欧洲军队中领先的刺刀冲锋战术，可以用步兵冲锋击退法军的骑兵，这成了沙俄军队的独门绝技，俄军甚至把这些战术交给了奥地利军队。

在动员能力上，沙俄也比乾隆时代的清军要强。从乾隆三十二年到乾隆去世，沙俄一共征召了125万两千多人加入军队。沙俄的征召制度很不做人，但补血能力吓人，在随后的法国大革命和拿破仑战争期间，沙俄又征召了200多万人进入军队。清军的总兵力比沙俄多出30万人，但清军是一个补充能力很差的军队，清军不能大规模征召汉人进入正规军（湘军、淮军其实都不算是正式在编的部队），看家的八旗部队又承受不了近万人的损失，清军的补充能力远不如沙俄。清军还要承担大量国内治安任务，机动兵力远不如沙俄。整个乾隆年间，清军参与的作战兵力几乎很少超过5万人。

当时的清军不但比不上俄军，甚至可能也打不过印度的马拉塔联盟。马拉塔联盟是印度南部兴起的军事联盟，它以骑兵闻名，整个马拉塔联盟骑兵最多时有足足十五万人，能以最快70英里（110公里，也就是两百里）的速度进行强行军，英军、法军派到南亚的骑兵经常被它击败。英国驻印度的总督理查德·韦尔斯利不得不给自己兄弟购买了多个军衔，让他帮助自己。他这个买官卖官升迁的弟弟名叫阿瑟·韦尔斯利，靠着这个“小有名气”的军人，英军才击败了马拉塔联盟的骑兵。马拉塔联盟也有用欧洲方式组建的步兵，部分步兵已经开始使用燧发枪，阿萨耶战役中阿瑟·韦尔斯利亲自指挥的部队,甚至被马拉塔人消灭了1584人，双方的交换比大致在一比一。清军步兵和骑兵遇到马拉塔人，估计真的够呛。

也是在乾隆时期，阿富汗王国的军力达到了巅峰。阿富汗杜兰尼王朝的军队拥有20万人的大军，同时期的清军在新疆可是只有1万5000人的驻军。当时的阿富汗人战力十分惊人，乾隆二十一年（1756年）他们就横扫了南亚次大陆，杀进德里城，抢走了1亿2,000万卢比的银币。在1756年到1773年之间阿富汗人掌控着一个面积超过200万平方公里的帝国，在中亚、南亚所向无敌。阿富汗人也有射程超远的杰撒伊步枪，这种步枪在后来的战争中，打得英军怀疑人生。乾隆要是派出几万人和他们对抗，赢得可能性不大。

乾隆时期的满清的动员能力已经落后于沙俄，在一些兵种上对南亚和中亚强国已经处于劣势，但乾隆还是满足于自己的十大武功……