面对西域各国的裹足不前，隋炀帝杨广颇费思量，他决定迈出隋朝经营西方的第一步。关于合适的人选，他首先想到了裴矩，裴矩祖籍山西，他精通经史典籍，并有着丰富娴熟的政治经验。隋朝建国后，裴矩就受到隋文帝重用，参与了隋朝礼仪制度的建立。公元588年，裴矩跟随后来成为隋炀帝的皇子杨广参加了平臣战役，在战后的安抚工作中表现突出，因而得到赏赐和擢升。

此后他通过精准的政治谋略，兵不血刃的让突厥分为东西两部，并使东突厥归附隋朝。隋炀帝登基后，他成为朝廷五位重臣之一，裴矩以其出色的外交能力及他对西北地区民族问题的了解，赢得了隋炀帝的赏识，隋炀帝召见裴矩，询问西部疆域的经略思路，裴矩建议通过疏通河西走廊来恢复丝路贸易，并加强与西域诸国的政治文化交流。这个思路与隋炀帝不谋而合。

公元605年，受隋炀帝委派，58岁的裴矩来到了张掖，张掖位于河西走廊中部，魏晋后中原大乱，丝路不通，西域商人只能到张掖与中原商人进行贸易，裴矩选择在这里主持西部的边境贸易，同时进一步找到发展西部经济的办法。虽然这是裴矩第一次来到河西走廊，但他对这里有一种莫名的亲近感。他的祖辈在魏晋南北朝时期，为了躲避中原战乱，曾在这里生活了很长时间，直到后来福建灭钱良国才迁回山西。初到张掖的裴矩，很快便被这里的繁荣所吸引。集市上常常可以见到成群结队来自西域的湖山，他们的长相服饰都明显区别于中原人，他们带着香料、手工艺品、地毯等内地不常见到的货品在这里买卖，之后又采购当地的丝绸、茶叶、土特产、销往、广阔的西亚和欧洲各地，古老的山路已经逐渐恢复，边贸互市以及民间的贸易交流正在兴起，这给了裴矩很大信心。