图文|青梅侃史

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农村生活着非常多的植物，这些植物有很多都是可以食用的，在以前资源匮乏的时候，这些植物就成了村子里的一道美味佳肴，很多人的一日三餐都是靠着这些野菜来维持的。

可随着时间的发展，就算是以前用来喂猪和饥荒的食物，现在也价值连城了。尤其是那些以前看都不看一眼的东西，现在却要花大价钱买。而这种东西，正是有着仙人余粮之称的老虎姜。

它是一种多年生草本植物，尽管名为“姜”，但它实际上并不属于姜科。相反，它隶属于百合科，以其根茎呈圆柱形并带有老虎爪般的外形而得名。

老虎姜主要分布在平均海拔800米至2000米的山坡上，其中以秦岭地区的老虎姜最为著名。

要知道，老虎姜每年只会长出一段，而且每段都会形成一层层的结构，使其外观犹如一根长长的鞭子，这正是人们常说的“一节一节”的特性。通过计算老虎姜的数量，我们可以大致估算出它的年龄。年份越久的老虎姜，价格自然越高。

关于老虎姜的起源，民间没有明确的记载。有学者推测，它可能起源于我国中南部山区。因为这些地区海拔高度适宜，野生老虎姜曾分布广泛。

随着气候变迁和人类活动的影响，部分生存环境受到破坏，使得老虎姜的自然分布面积有所减少。现今老虎姜的人工栽培技术也日益成熟，有助于保护这种药用植物资源。

老虎姜之所以被称为“仙人余粮”，据传与道教文化有关。早在东晋，道教教徒就流传神仙通过食用老虎姜而长生不老的故事。

然而，在更久远的历史里，老虎姜并不被当成上品食材。根据李时珍的《本草纲目》记载，在中国古代，老百姓很少直接食用老虎姜。只有在遭遇战乱或灾荒的时候，面临粮食匮乏的困境，人们才不得不拿它来充饥。

有记录显示，平日里人们更习惯将老虎姜切碎后喂猪吃，想来今日已无人忍心这样“糟蹋”这已成“仙草”的植物了。

事实上，老虎姜不仅可以食用充饥，其根茎还具有丰富的药用价值。据《本草纲目》记载，老虎姜“久服轻身、延年、不饥”，能治疗多种疾病，现代研究也证实其具有降血糖、血压、血脂的功效。

根据当地村民透露，目前野生老虎姜已十分罕见，种子市场价格更是高达每公斤80-90元。一些药材商甚至会精心收购一些野生老虎姜，经过多年贮藏，然后高价出售。

这主要是由于近年来过度挖掘，野生老虎姜的数量骤减，基本上难以采集，各地药材市场供不应求。

面对市场的高额追捧，一些农户开始尝试人工种植老虎姜。但是由于老虎姜生长周期长达3-4年，很多种植者在半路放弃。即便成功出产，价格也比不上野生老虎姜的天价。

其实老虎姜的味道独特，带有一种淡淡的甜味和清新的香味，这是其他生姜品种无法比拟的。

它的这一特性让它成为了烹饪中的调味佳品，无论是炒菜、做汤还是熬粥，只要加入一小撮老虎姜，便能立即提升菜肴的风味。

老虎姜的运用远不止于此，它在甜品和饮品领域同样大放异彩。只需将黄精磨成细腻的粉末，就能轻松地加入蛋糕、饼干等糕点中。这样的糕点不但口感独特，而且营养价值高，成为许多注重健康人士的首选。

此外，老虎姜还能与其他中药材一起煮制养生茶饮，既能解渴又能调理身体。值得一提的是，市场上有些商品自称含有"虎皮姜"成分，但实际上，它们大多使用的是一种来自北美的洋姜而非真正的虎皮姜。

毕竟老虎姜的栽培和养护需要较高的技术含量，且野生资源较为稀缺，因此在市场上的供应相对有限。

这也使得老虎姜的价格相对较高，成为一些高端餐厅和健康食品店的宠儿。然而，正是由于其珍稀和独特的保健功效，老虎姜也越发受到消费者的追捧。

其实，早在古籍记载中，老虎姜就是一种名贵中药。它性温味辛，能温中散寒、化痰止咳。尤其适合秋冬食用，能减轻过多油腻带来的消化不良。

以前农民之所以会拿来喂猪，更多是因为未认识其药效。而如今随着药用价值被重新发现，老虎姜才重回“药材宝座”，成为众多中医师和患者眼中一种稀缺却功效卓著的食疗药材。

就连老虎姜的加工方式，也彰显出它的“不平凡”。最顶级的老虎姜要经过九次蒸煮与九次晾晒，整个过程耗时一年有余。

而经此“九蒸九晒”的老虎姜，外观从最初的淡黄转为墨黑，药效提升更甚，也能长期保存。可以说，在短短几年里，老虎姜就完成了从平民蔬菜到稀有药材的蜕变，价格更是天上地下。而这一切的背后，是人们对其药用价值的重新认识，以及野生资源的日益短缺。

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