1955年9月27日，中南海怀仁堂举行了一次隆重的授衔仪式，此次授衔共有1048名将军被授予了对应的军衔，但授衔结束后，刚刚被授予了上将军衔的杨得志却看着授衔名单满脸忧伤，嘴里还喃喃自语的说道：“如果你还在，应该也能当个中将吧。”
杨得志上将
杨得志口中所说的人名叫李祥，曾是红军的一名团长，在与杨得志并肩作战期间还救过杨得志的命，但1939年的时候，李祥突然与部队走散，从此就失去了联系，这让杨得志深感遗憾。
然而，五年之后，杨得志却突然收到了一封信，这封信是从乡下寄来的，但署名却是一位叫李祥的人，杨得志愣住了，难道消失了近二十年的老战友真的回来了？
那么，这位“消失”的李祥真的是杨得志的老战友吗？这么多年，李祥又去哪里了呢？
收到李祥的来信后，杨得志高度重视，信中李祥表示他在1939年与组织失联，几经辗转联系无果后，只能过起了普通人的生活，但因为身份不明，地方的人无法证实他的身份，所以很多人将他当成了特务，为了自证清白，李祥这才给老上级写信求助。
对于李祥的请求，杨得志自然是乐意作证的，但比起这些，杨得志更关心的是，此人究竟是不是真的是自己的老战友，为了验证其身份，杨得志立刻回信让他写一些当年参加革命时发生的事情，最好是与他或者杨勇等几位首长一起发生的事，方便查证。
很快，李祥的回信就传了过来，杨得志兴奋不已，因为按信中所描述，此人基本已经可以确定是真的李祥，所以杨得志立刻写了回信，然而，这次信件寄出去之后，杨得志就再也没有收到回信，李祥也再度失联。
1971年，距离李祥上一次失联又过去了将近十年，杨得志任职的济南军区门口突然来了一位“乞丐”，来人衣衫褴褛、蓬头垢面，已经是风烛残年的老人，一到军区门口他就跑到哨兵跟前询问杨司令员在不在，说有要事要找杨司令员。
由于不知道老人来的目的，哨兵也不敢透露太多，只淡淡的回了句：“不知道”。
但对方却没有放弃，当即向哨兵解释说，自己是杨司令员的老部下，这次专程从湖北赶到济南的，有急事要找杨司令员，希望解放军同志能通知一下杨司令员。
听到对方是杨司令员的部下，哨兵这才重视起来，在哨兵的指示下，老人被送到了传达室，并做了登记，在登记簿上，老人写下了名字，叫侯礼祥，据他所说，他是杨得志司令员在长征时期的老部下。
杨得志与部下合影
登记完之后，工作人员就将老人的信息送到了司令员办公室，但当时杨得志刚刚外出开会，还不知道什么时候才能赶回来，老人就这样在周围的空地上从白天等到了黑夜，期间还不停地跑过去询问杨司令员有没有回来，一双眼睛一刻不离的盯着军区出入的车辆。
后来传达室的值班人员见他可怜，就给他安排了住宿的地方，还送了点吃的给他，答应他会尽快联系上杨司令员，告知这边的情况，老人这才安下心来等待。
而正在外面开会的杨得志也很快收到了汇报，当看到“侯礼祥”三个字时，杨得志顿时坐不住了，因为侯礼祥就是李祥的原名，侯礼祥的出现，说明他的老战友来了，得知此事后，杨得志霍然起身，准备赶回军区，但为了稳妥起见，杨得志又停下了脚步。
为了避免出现和上次一样的失联事件，杨得志让身边的贺参谋先行一步赶回去，当面核实侯礼祥的身份，尤其是要让他回忆几个关键的战争事迹，以及他们一起并肩作战时的联络方式等细节，并满足他的合理要求，不可怠慢。
就这样，在杨得志的授意下，贺参谋来到了侯礼祥的住处，此时侯礼祥已经洗漱完毕，换上了干净衣服，见面之后，贺参谋便按照杨得志的吩咐，让他写一段和杨得志司令员作战时的往事，在简单的思考之后，侯礼祥写下了一段长征时的故事。
侯礼祥写完后，这封信当即便被送到了杨得志的手中，看完信后，杨得志捏着信的手止不住的颤抖，因为信中所写的事确实是当年发生的，信中很多细节只有当事人才知道，正因如此，杨得志确定了，老人就是真的侯礼祥。
确定了身份后，杨得志立即赶到了侯礼祥的住处，时隔三十多年，昔日的老战友再度重逢，两人的眼眶顿时都红了起来，侯礼祥更是抱着杨得志几度哽咽，或许是因为当年意气风发的少年，如今都已老态龙钟，两人的眼中都有些许悲伤。
简单寒暄了几句之后，杨得志这才询问起侯礼祥这些年的经历，想要知道他为什么当年一消失就是三十多年。
原来，1939年初，侯礼祥在作战时不慎重伤，由于伤势过重，组织上只能将他送到后方疗养，当年年底伤势好转之后，侯礼祥就转到了武汉八路军办事处，因为距离家乡很近，所以组织上便安排侯礼祥回老家江陵开展工作。
阔别多年再回家乡，此时早已物是人非，侯礼祥身边没有亲人，孤身一人，而陪伴他的也只有这些年在战场上与敌人作战赢得的荣誉证书、红白区来往护照，以及一些能证明身份的军官证这些。
红军战士
但侯礼祥很倒霉，回去后没多久，这些东西就被扒手盯上了，他曾经视如珍宝的东西就这样被人偷走了，侯礼祥遭受了巨大打击，也为他以后无法澄清的历史问题埋下了伏笔。
在这之后，侯礼祥便被组织安排以伪军的身份打入敌人内部，计划很成功，侯礼祥顺利瞒过了敌人的审查，但干了还没多久，敌人就蜂拥朝着我党工作人员而来，组织上为安全起见，全部隐蔽了起来，这让侯礼祥一下子与组织断了联络。
等了几年之后，侯礼祥好不容易与一直路过的部队联系上，但还没等侯礼祥赶去见面，伪军就听到了风声跑了过来，约定好的见面就这样不了了之，侯礼祥又一次与组织失联了，甚至还一度被怀疑是走漏风声的特务。
建国后，侯礼祥不用再从事地下工作了，但仍联系不上组织，无奈之下，侯礼祥只好在当地过起了普通人的生活，然而，侯礼祥的不幸再次来临，某一天，当地政府在核查身份时发现，侯礼祥不仅查无此人，而且唯一能查到的信息竟还是侯礼祥曾在伪政府工作。
这下侯礼祥直接被怀疑成了特务，再加上侯礼祥没有可以自证身份的东西，导致他百口莫辩，而他以前取得战功时，登记的都是“李祥”这个名字，所以档案中根本查不到关于侯礼祥的任何功勋。
由于历史遗留问题无法澄清，侯礼祥一时间成了被“重点怀疑”的对象，直到后来他在报纸上看到杨得志的新闻，这才让他重新燃起希望，怀着忐忑的心，侯礼祥给曾经的老首长写了一封信，申诉自己的革命经历及掉队原因。
而杨得志也很快回复了侯礼祥的信件，得到老首长的承认后，侯礼祥立刻将信件交给当地，但一封信件并不足以证明侯礼祥的身份，甚至有人怀疑侯礼祥造假，以杨得志将军的名义招摇撞骗，随即侯礼祥便被控制了通信，其与杨得志的联络也就此中断。
在这之后又过了十年左右的时间，侯礼祥再也忍受不了别人对他的质疑，索性从湖北跑去了济南，亲自见杨得志自证清白，侯礼祥没有车，一路上只能走走停停，偶尔扒一下路过的车辆，一路风餐露宿，终于跌跌撞撞的到了济南，此时他已经衣衫褴褛，宛如乞丐。
好在功夫不负有心人，侯礼祥最终如愿见到了杨得志，侯礼祥的这一番经历让杨得志百感交集，他从未想过自己的老战友这些年经历了这么多的悲惨往事，为了让侯礼祥以后能过得好一点，杨得志送了他一些衣物和20斤粮票，还有一百块钱的生活费，热情款待侯礼祥几天后，才派人送侯礼祥回去。
1973年，杨得志从济南调到武汉任职，到了侯礼祥的老家，杨得志自然要见一见自己这位老战友，于是派人将侯礼祥接了过来，一见面，两人就热情的握了握手，想到侯礼祥的身份还没有搞清楚，杨得志随即当众介绍起了侯礼祥。
直到这个时候，当地人才知道，这位不起眼的老头竟然真的是一位光荣的老战士，他没有说谎，也确实做过红军团长，并不是别人所说的是“特务”。
在湖北任职的那段时间，杨得志对侯礼祥经常关心，得知侯礼祥没房子住，生病了也没钱看病，杨得志立刻与当地政府取得联系，恢复侯礼祥的红军战士身份后，又帮助侯礼祥脱贫解困，除此之外，侯礼祥还拿到了二等甲级残废军人的待遇，每月有40元补贴，看病吃药还能报销。
1991年，侯礼祥在杨得志的关照下走完了自己的一生，作为一名光荣的军人，侯礼祥在生命的最后一刻仍记挂着祖国，被埋没的英雄一生坎坷，但却始终没有忘记祖国，正是因为有这群人的付出，才有今天中国的新生。
