问世间龙为何物？答案嘛，有很多。不过有一点是公认的，那就是龙是华夏民族的图腾，是中华之神物也。龙在华夏先民的信仰中有着超然的地位，神话传说中少不了龙的身影，古代器物中龙的形象也是比比皆是。在古代政治体系中，龙更是至高无上的象征，与天子权利相关的一切都与龙有关。比如龙旗、龙椅、龙袍、龙颜、龙威、真龙天子。无不被饰以龙纹，冠以龙名。

在民间，龙王庙曾遍布大江南北，龙潭、龙泉、龙井、龙湖、龙镇、龙洞、龙山，各种以龙为名的地方更是数不胜数。正月十五舞龙灯，二月初二龙抬头，四月初八龙出水，五月端午赛龙舟，传统节日也常常与龙挂钩。可以说，对龙的信仰早已潜移默化的成为了中华民族的集体无意识和族类认同感，成为我们民族世代相承、绵延不绝的精神血脉和文化基因。

但令人无奈的是，龙崇拜的渊源到底来自何处，始终是一个未解之谜。龙到底是何物？是虚构还是真实？如果真实存在过，又会是什么样的动物呢？真的能上天入海、翻云覆雨吗？如果是虚构出来的，先民们又为何要捏造出这样的神物来？有何目的？他们的虚构又是否有所依据呢？

自古至今，各种有关龙的文献与研究实在是五花八门，千奇百怪，令人眼花缭乱，无所适从。导致如此局面的原因在于很多研究者的思维过于发散，想太多了。要探讨龙崇拜的文化渊源，我们事实上需要做的是减法而非加法。后人的种种说辞，异国他乡的传说怪谈，所有干扰项都应该被剔除，然后再回到中华文明起源之初，回到早期的文献当中去，才能找到关于龙的真相。

龙既然是华夏民族自我认同的象征，其早期形象必然会出现在华夏族群的图腾之中。图腾是一个族群的标志，常常被镌刻、描绘在险要之处，比如图腾柱、重要器物、服饰或者部落，其至上供万民瞻仰，是王权和神权的象征。幸运的是，在早期文献中，类似图腾符号的记载还真有不少。

比如《诗经·周颂》里有：载见辟王，曰求厥章。龙旂阳阳，和铃央央。它的意思是，诸侯初次自朝周王，求赐王朝新典章，蛟龙旗帜随风扬，车上和铃响叮当。《鲁颂》里有：周公之孙，庄公之子，龙旂承祀，六辔耳耳。《商颂》里也有：天命玄鸟，降而生商。......武丁孙子，武王靡不胜，龙旂十乘，大糦是承。前面两首是周人祭祖的颂歌，后面一首则为商朝遗民——宋国人祭祀先祖的颂歌，他们祭祀先祖时高举的都是绘有龙纹的旗帜。可见这个时候龙已然成为两个族群及其王权的象征了。同样，《礼记》中也明确记载：龙旗九旒，天子之旌也。龙旗，即为天子之旗也。除了龙旗，周天子还穿龙衮，即绣有龙纹的礼服。《礼记·礼器》云：天子龙滚。《礼记·玉藻》也有：天子玉藻，十有二旒，前后邃延，龙卷以祭。其中的龙卷就是龙衮。龙旗、龙衮上的龙，能成为天子的象征，当然也就是华夏族群的图腾象征了。

不过先秦时期旗章上的龙的形象，与后世张牙舞爪的龙却不太一样，它更像什么呢？《礼记·郊特牲》描述，天子郊外祭天时有：旂十有二旒，龙章而设日月，以象天也。龙章，即龙纹。在这里，它不仅象征天道，且与日月同辉，显然龙旗上的龙，与天有关。

招摇星居于旗帜中央，四象拱卫四方。这不正是与天上的二十八星宿体系相对应吗？即所谓以象天也。由此可知，龙旗上的龙纹，所象征的是天上的星宿——苍龙星。《周离·考工记》中的一段记载也印证了这一点，王者所乘之车：轸之方也，以象地也。盖之圆也，以象天也。轮辐三十，以象日月也。盖弓二十有八，以象星也。龙旂九斿，以象大火也。周天子所乘坐的车，各个部件都象征天数，而插在上面的龙旗，象征的是大火，即大火星。它是二十八星宿之东方苍龙七宿的第五宿心宿第二颗星，又称为心宿二。

相传，在三皇五帝之一的颛顼时代，就有专门的人观测此星，并通过大火星的运动轨迹来确定季节、时序。综上可知，先秦龙旗上所绘的龙，其原形并非某种自然生物，而是夜空中的龙星。龙星为何能成为远古华夏族群的图腾呢？这其实并不难理解，与现代人不同，对远古先民而言，天空中的星辰就是他们生活的一部分，甚至是赖以生存的基础。

苍龙星主要由角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿组成。上古时期，每到春天的黄昏时分，这些星辰就会从东方天际升起，自仲春到初夏，先是角秀，接着是亢、氐、房、心、尾，依似徐徐上升，横亘在东南方的夜空，形成一条星光璀璨的巨龙。并且，苍龙星中的大火星，其升降起落恰好对应于一个农时周期，大火见于东北，则春耕开始，大火见于西北，则预示着一年冬季即将到来。

古有云：七月流火，九月授衣。也是这个道理，正所谓与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶，先天下而天弗违，后天而奉天时。

龙星周天，升降四野，是古人了解岁时节令的主要依据，而岁时又与农业丰欠、国家治乱密不可分。因此，四时巡天的龙星就成为了天道神性的象征，成为了万民瞻仰的对象，进而演化成为华夏族群的图腾和敬奉的神物。