周恩来是新中国第一任总理，也是第一任外交部长，以其谈吐不凡、举止优雅的风度，在国际外交领域迅速打开了局面，不管是朋友还是对手，无不被他的口才和形象所折服。

按照外交惯例，周总理与外国人交流时，都要有翻译陪同，不过，周总理其实是懂外语的。

有些人曾经说，周总理精通八门外语，其实这是有点夸张的说法，实际上，周总理会说的外语只有五门。

大家都知道，周恩来早年曾经赴法国勤工俭学，从1920年11月到达法国，一直到1924年回国，他在法国住了近4年的时间，中间还去过一段时间德国。

周恩来到了法国之后，为了尽快适应那里的环境，他先是到法语补习班强化补习法语，然后利用一切可以交流的机会，与法国当地人进行口语交流。

同时，因为周恩来忙于旅欧支部的工作，也免不了与法国人接触，因此，他的法语水平提升很快，到法国后不到半年，就能和法国人用法语进行交流了。

周恩来的法语水平有多高呢？有两个人证实过，一个是美国著名作家海明威。

1941年，海明威受邀来到重庆访问，见到了周恩来，他知道周恩来曾经在法国工作学习过，就用法语与周恩来交流。

当时，周恩来虽然已经离开法国十几年了，但依然能说一口流利的法语，没有一点障碍，这让海明威夫妇非常惊讶。周恩来还风趣地说：“看来，我的记忆还挺好，这么多年不说法语了，在大作家的刺激下，还能想起来。”

另外，中国人民的老朋友西哈努克亲王，也曾经对秘书说：“周总理的法语水平很高，有时我和他用法语交流，他还经常能指出我的错误。”

由此可见，周恩来的法语水平还是非常高的。

刚才说过，周恩来在旅欧期间，曾经去德国居住了一段时间，后来朱德去法国找他没找到，就是在德国才找到的。

周恩来在德国期间，为了适应环境，方便与那里的人交流，又开始学习德语，很快就达到了与德国人简单交流的水平。

不过，毕竟在德国住的时间不长，周恩来的德语水平不是很高，只限于跟德国人进行一些简单的交流。

另外，周恩来学习英语和日语的时间更早。

周恩来的中学是在南开中学上的，这所中学的办学理念很超前，除了主学国文和中国历史外，还仿照欧美的教育办法，其中英语自然就是一门必不可少的课程。

南开中学学制是四年，学校为了让学生们尽快建立起语言环境，先是要求前两年打基础，每周英文课必须达到10个学时，而且要求学生练习口语，在期中和期末考试的时候，英语听力和口试也是必考科目。

到了后两年，教材全部换成英文教材，而且增设英文阅读和写作课程，很多老师都是外教或是留过学的，因此，从南开中学毕业的学生，基本上都能具备一定的英语水平，交流起来没有问题，有些学得好的学生，甚至还学会了外教的方言。

周恩来从小就有很高的语言天赋，因此，他的英语水平也是非常高的，这从他坚持多年阅读英文报纸的习惯就能看出来。

1972年尼克松访华的时候，翻译有一次翻译错了一个单词，周恩来当场指了出来，让尼克松非常惊讶。

精通英语的这个能力，也让周恩来在外交上具备了很大的优势，因为外宾说完一句话后，翻译还要再翻译一遍，这样周恩来就有了两倍的时间来思考如何回答外宾的问题，因此，周恩来的每次回答都能做到滴水不漏，也跟这个有很大的关系。

从南开中学毕业后，周恩来去了日本留学，先是考入了东亚高等预科学校补习日语，能够基本交流和读写后，周恩来又开始报考东京高等师范学校、京都大学，不过，因为各种原因，周恩来报考这些学校都失败了，只好回国。

周恩来的这次日本求学虽然不是很成功，但是他在日本住了一年半时间，也让他的日语水平得到了很大的提高，日常交流完全没有问题。

最后，周恩来还学习过一门外语，就是俄语。

在1939年，周恩来因为胳膊受伤，去了苏联治疗，在苏联期间，周恩来就学了一段时间俄语。

不过，他在苏联的时间不长，而且事务繁忙，没有多少时间和精力学习俄语，水平自然也不是很高，只限于一些简单的交流。

到了新中国成立后，中国与苏联经历了一段蜜月期，周总理多次去苏联谈判，争取到了很多苏联专家来华，周总理少不了与他们交流，俄语水平也得到了不小的提高。

这就是周总理学习外语的情况，英语水平最高，法语、日语次之，俄语、德语再次之。

至于有些人说周总理精通八门外语，就是有点夸张了，只是周总理在去国外访问时，临时学了几句问候语，不能算会说，更不能说精通。