在西汉王朝建立后，汉高祖刘邦渐渐地冷落了曾经陪他共患难的妻子吕雉，专宠起了年轻貌美的妃子戚夫人，并且在戚夫人一波一波枕边风的吹送下，刘邦开始有了废掉太子刘盈，立戚夫人之子刘如意为太子的想法。

当吕雉知道此事后慌了，在劝说刘邦无果的情况下，吕雉请来了当时的四位隐士“商山四皓”来辅佐刘盈，要知道这四位隐士刘邦之前都没能请动，此时刘邦见吕雉将他们请来了，深知刘盈太子之位坚如磐石，因此便打消了废立刘盈太子之位的想法。但经此一事后，吕雉和戚夫人之间形成了不可调和的矛盾。

当然刘邦在世时，吕雉并没有对戚夫人下狠手，而随着刘邦的驾崩，刘盈继位，吕雉掌权，此时的吕雉开始对戚夫人母子报复了，她先是将戚夫人关押进了宫中的永巷里做苦力，随后又将此时已经是赵王的刘如意从封地骗到京城，并在不久后将他毒杀。在杀掉刘如意后，吕雉又将戚夫人砍掉手脚，挖掉双眼，刺聋双耳放到厕所中，并称其为“人彘”，而戚夫人就在这样的折磨中慢慢死去！

其实刘邦在生前已经意识到了将来吕雉会对戚夫人母子下毒手，所以他将刘如意封为了赵王并让他到赵国赴任，当然为了保险起见，刘邦还让建平侯周昌到赵国辅佐刘如意。之所以刘邦会派周昌去辅佐刘如意，是因为周昌对刘邦忠心耿耿，并且他还有恩于吕雉。刘邦希望吕雉能看在周昌的面子上放过刘如意！

除此之外，刘邦还试图以削弱吕氏一族的势力来震慑吕雉，为此他派出了陈平和周勃去追杀吕雉的妹夫樊哙。之所以刘邦要这样做，其实是在变相地告诉吕雉要低调做人，从而以达到保护戚夫人的目的！

刘邦本想着他所做的这一切，足以能保住戚夫人母子的性命，但是当他驾崩后，局面并没有向他预想的那样去发展，令他没想到的是吕雉是如此的狠毒，如此的恨戚夫人！