宣德年间，淮安指挥使蔡武家资丰厚，奴仆众多，平时没有别的爱好，就喜欢喝酒。人人都称他蔡酒鬼。因为喝酒误事，罢官在家。

蔡指挥使夫妻二人有三个儿女，大儿蔡韬，次子蔡略，年纪尚小。女儿瑞虹今年15岁，生得花容面貌，聪明伶俐，由于父母沉迷于饮酒，所以家中大小事情都由瑞虹掌管。

有旧友提拔蔡武做湖广的游击将军，这是一个上好的美差，蔡武心中欢喜，和夫人商议，择日赴任。

瑞虹见父亲执意要去，便说道：“爹爹要去就把酒戒了吧，孩儿才放心。”蔡武哪里肯，说这个酒，就是我的命根子。

次日，蔡武让管家蔡勇雇了一艘民船。衣服细软打包好，选了一个良辰吉日出发继任。

可谁知蔡武一行人运气不好，雇的这艘船的船公陈小四，还有七个水手都是恶人，专门在河上谋财害命。

蔡武自从上船之后，开始喝的酒还少。但是越来越无聊，就和妻子田氏二人经常喝得烂醉，瑞红劝阻不止。

陈小四知道蔡武是武官出身，不敢轻举妄动。特意等到十五，蔡武夫妇喝得酩酊大醉的时候下手。

这一伙强盗将船上的人都杀了，扔到了江中。瑞虹貌美，陈小四早就盯上她了。杀了人之后，来不及分赃款，陈小四就把瑞虹强暴了。

其他强盗觉得斩草不除根，始终是个祸患。如今，陈小四已经得了美人儿，我们把剩下的财物分一分，就此离去。给他留几件。也算仁至义尽了。

第二天，陈小四醒来，发现兄弟们和钱财都不见了。细细想来，要是留着这个美人，确实是个祸患。于是动了杀心。只见陈小四找来一根绳子，套在了瑞虹的头上，用力一勒，瑞虹挣扎了几下，就直挺挺地躺在床上不动了。

陈小四以为美人已香消玉殒，就离开了。

原来瑞虹命不该绝。渐渐苏醒。内心苦楚，暗自抹泪：“原本我打算忍辱偷生伺机报仇雪恨，可是这贼子并不打算放过我，我死了也就罢了，可是我现在又活了，不知道该怎么办为好。”

瑞虹黯然神伤之时，突然船被撞得左右摇晃。有人走上船来。瑞虹见那人服饰齐整，面貌魁梧，应该是个有身家的，就哭拜在地，说了事情经过请那人帮忙。

这人叫卞福，是个商人。他假意答应帮助瑞红，其实是想要瑞虹当他的小妾。瑞虹无可奈何，让他发誓，如果不帮她申冤，就被淹死。

谁知这卞福有个大老婆是个善妒的人。暗自找人把瑞虹卖了。

善恶到头终有报，这卞福不曾为瑞虹报仇，后来果然翻江而死。而他老婆原是个不成才的烂货，自丈夫死后把家产都挥霍完了，又被她的奸夫给卖到了烟花之地。

再说瑞虹被辗转卖到武昌府乐户王家。瑞虹见报仇无望，又沦落到烟花之地，没有颜面存活在世上。于是想要自尽。

可谁知连死都成了奢望，又被救了。老鸨看月红瑞虹不肯接客，还老是寻死，就把她卖给了一个绍兴人，叫胡悦，他是武昌太守的亲戚，特地来打秋风的。

话说胡悦早就痴迷瑞虹的绝色容颜。当晚就要与其成就好事，可是瑞虹只是啼哭，不允许他亲近。胡瑞再三劝慰，得知了瑞虹的冤屈，答应替她报仇。

谁知那胡悦也是一片虚情假意，哄骗瑞红说太守已经命人去缉拿那伙贼人了。瑞虹信以为真，对他千恩万谢。

胡悦得知京中有可以花钱买官儿的门道。于是带着瑞虹去了京中。谁知到了京中才知道。有门路的那人，一个月前已经暴病身亡了。胡悦找同乡商议，却被同乡骗光了所有的钱。

于是胡悦与人合计做个美人局，骗人钱财。瑞虹哪里肯？胡悦就骗她说，有了钱就可以买官，等做了官就可以帮你寻仇了，还可以顺路送你回家。

以为他人妾，半点不由人，瑞虹只得答应。

话说浙江温州有一秀才叫朱源，因未中举而在京中读书。已经年过40，还没有子嗣，他的娘子就劝他娶个小妾。友人也劝他。朱源听了众人的话，就放出了口风，要纳妾。

胡悦和众地痞听到这个消息，觉得机会来了。胡悦带着瑞虹和朱源相看。瑞虹见朱源相貌出众，一表人材，举止娴雅。不忍欺骗，转身走了。再说朱源却是相中了瑞虹，给了一百两聘礼。

到了晚间，朱源叫人雇了轿子迎娶瑞虹，一面安排酒席宴请媒人。

朱源彬彬有礼，瑞虹不予理会。朱源殷勤安慰，没有恼意。瑞虹心想：“胡悦这人一味的花言巧语，如果只靠他，我的大仇什么时候能报？如今他受过这举人之聘，送我到此，何不将计就计，就跟着他，也许冤仇有得以报雪之期。

于是瑞虹说出事情真相，表示愿意跟着朱源，只请他帮忙报仇。

朱源带着瑞虹躲到了朋友家。胡悦和那帮地痞找不见人就起了内讧，结果被人扭到官府，打了板子，没收钱财，潜回原籍了。

朱源自从娶了瑞虹，彼此相敬相爱，半年之后，瑞虹怀孕了，满十个月，生下一个大胖小子。朱源欣喜异常，赶紧写家书告诉妻子。

又到了科举考试之日，瑞虹日夜祈祷，希望。丈夫金榜题名，早日报蔡氏灭门之仇。

果真，朱源中了前三甲进士，恰逢武昌县缺了县官，朱源就讨了这个缺，正好可以替瑞虹申冤。

说来也巧，在朱源乘船赴任途中，瑞虹发现那船公就是陈小四。路途遥远，二人只能隐忍不发。

船行到扬州，朱源大夫人还没有来，只能停泊在码头等候。偏巧那陈小四和两个人打了起来，原来这二人就是那日的劫匪因为分赃不均而厮打。

朱源知道后，就拜见了扬州太守，告知此事。太守次日升堂，审问陈小四等三名贼子，录了口供，对这三人判了斩刑。其他四人也在追捕当中。

过了几日，朱源的妻子也到了，一妻一妾见面甚是和睦。

其他贼子也先后找到，判了秋后处决。朱源分付侩子手将那几个贼子的头颅用漆盘成了。放在城隍庙里设下的蔡指挥使一门的灵位前，以告慰先灵。

是夜，瑞虹沐浴更衣，写下了一纸书信寄谢丈夫，又去拜谢了大奶奶，将儿子托付给大奶奶。回房用剪刀自尽了。

大奶奶得知瑞虹死了，痛惜不已。朱元看了信，也哭倒在地，昏迷半晌才醒来。世人得知真相都夸瑞虹节孝。

后来瑞虹之子，少年登科，为母亲求得圣上所赐节孝仿。

有诗赞云：

报仇雪耻是男儿，谁道裙钗有执持。

堪笑硁硁真小谅，不成一事枉嗟咨。

本故事，出自三言两拍《醒世恒言》，翻译时略有改动。文中插图来源网络，如有侵权，烦请告知删除。