北京动物园古朴的大门吸引着众多旅游者。这座凝聚着历史气息的雕花石门，正是清末农业试验场的大门。百余年前，这座试验场的设立，便有科学研究之目的。如今，北京动物园更好地发挥了科学研究、自然保护的使命。得益于专业技术人员及科研人员的共同努力，不少动物在这里得到保护和繁育。尤其需要提及的是，“极危”物种青头潜鸭在这里找到了家园，并将从这里再度展翅，飞入青山绿水间。
潜水能手 脆弱一生
走进北京动物园圈养野生动物技术重点实验室，墙上一行字便跃入眼帘：“我们致力于保护本土的濒危野生动物及生物多样性。”而在这一行字下方，正有一只浅褐色的青头潜鸭标本，细腻的绒毛，晶亮的眼珠，昂首挺胸，姿态不凡。
“这是我们的‘英雄母亲’。”北京动物园圈养野生动物技术北京市重点实验室的李淑红望着它，温柔地说道。“青头潜鸭是非常脆弱的动物，但这位‘英雄母亲’非常坚强，不仅成功孵化出幼雏，还亲自带大了孩子们，为我们的工作减轻了很多负担。很可惜，三岁多的时候，它在繁殖期意外死亡了。”李淑红给这位“英雄母亲”取名为EC，这个简单的代号，却蕴含着她对这只青头潜鸭的单方面纪念。“我从不当着它们的面叫，这会影响到它们的生活。”
青头潜鸭是雁形目鸭科潜鸭属的水鸟，体型较小，胸脯圆润，身上有“青绿——棕红——白”三种对比分明的羽色。乍一看去，青头潜鸭与我们平常所见的鸭科动物并无太大不同，可实际上，它已经面临着灭绝的风险。根据相关调查显示，2020年全国共记录到青头潜鸭个体仅1500余只（据长江生态保护基金会《2020青头潜鸭越冬期全国同步调查》），堪称“鸟类中的大熊猫”。2012年，青头潜鸭被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》“极危”物种；2021年，被列为国家一级保护动物。保护行动，迫在眉睫。
作为北京动物园“青头潜鸭的引种和人工孵化技术研究”课题项目负责人，李淑红在过去的5年里，全心地投入到了青头潜鸭的易地保护和繁育工作中，帮助这种濒危动物从一颗颗淡黄色的卵，逐渐长成能够上天入水、独当一面的健康个体。该项目从2018年启动，通过引种、人工孵化等过程，建立了我国首个青头潜鸭人工种群。目前，已成功实现了青头潜鸭三代的繁育，数量已有76只之多。“这里面从1岁到5岁的都有。”李淑红自豪地说，“由于青头潜鸭在野外的数量极少，相关研究资料欠缺，我们还不能确定它们的正常寿命是多少。但根据我们的繁育经验，5岁是正值壮年。”
说起来，青头潜鸭的本领可不小：它可以飞翔，可以游泳，也可以潜水，这正是其“潜鸭”名字之来源。动物园水禽湖里与它亲缘关系比较近的，有狭嘴潜鸭属的赤嘴潜鸭。青头潜鸭潜水本领很不错，一般能潜2米至3米，有时候能到5米甚至8米。这种潜水本领，让它能够有更多的机会去获取食物。那么，这么一种“潜水好手”，为什么到了濒临灭绝的境地呢？
“野外经常出现的人类活动影响，是一大原因。比如，有很多地方下设渔网，青头潜鸭潜水时被网住了，它憋气的时间也就那么一会儿，很容易就死了。”李淑红介绍道。而除了栖息地丧失等外在原因之外，李淑红提到了一个词——“脆弱”。这种物种特性上的脆弱，正是导致青头潜鸭濒危的原因之一。
李淑红解释道，“青头潜鸭的脆弱，很难用一两句话去概括。这种脆弱几乎伴随着它出生到成长的整个过程。”在参与繁育工作之前，她也没有想到能面临如此之大的挑战。
繁育成长 关关难过
第一道难关，就是孵化。青头潜鸭喜欢出没在芦苇、香蒲、荷花等植被茂密、隐蔽性较高的湿地生境中，夏季高温高湿的环境，水生动植物的种类和数量也达到了高峰，为青头潜鸭育雏提供了丰富的食物，它们在这里营巢、产卵、孵化和育雏，同时也面临着天敌如黄鼠狼等的威胁。鸭妈妈在孵化过程中，如果受到了扰动或惊吓，出于动物的求生本能，就会弃巢逃跑。这些被遗弃在巢里的蛋如果不及时救回，就再也孵化不出来了。“所以，我们必须要快马加鞭，将这些被遗弃的卵带回动物园的孵化室，放到孵化机里去孵化。这里面就有很大困难，比如说这些卵已经被遗弃很长时间了，温度偏低，怎么办？我们要想方设法攻破这个技术。没有人知道青头潜鸭的孵化温度和湿度应该是多少，我们就只能根据北京动物园近几十年的人工孵化的经验，一点点地调整温度、湿度，然后根据胚胎发育情况去摸索适宜的孵化条件。”一枚未发育的青头潜鸭卵在人工孵化条件下，从孵化到出壳平均要历时26天至27天。
第二道难关，是成长。李淑红介绍道，正常情况下，一般3个月左右，小鸭子可以离开妈妈独立生活。为了让它们能够更好更快地独立，动物园工作人员还想到了“互帮互助”的巧妙办法，让生存能力更强的绿头鸭带着青头潜鸭一起生活。“绿头鸭是强势物种，它一出生，就会自己觅食、自己营水、自己休息、自己游泳，在成年之后也非常具有极强的生存能力。”这种耳濡目染的方式，直接地带给了青头潜鸭必要的生存智慧。“青头潜鸭对于天气变化也非常敏感，现在六七月份，夏季天气炎热，但是也面临着有暴雨的情况。青头潜鸭很容易因为这种突然的天气变化而生病，乃至死亡。这对我们来说，是很心痛的事情。我们只能不断地观察，不停地就是找出个体死亡的原因，然后根据经验给它们创造更好更适合的环境，让它们健康地活下来。”
第三道难关，是繁殖。青头潜鸭的繁殖期是3月到8月，时间比较长，有些比较强势的个体可能在2月份就开始“找对象”了。雄性青头潜鸭经常会三五成群，追逐雌性，在这个过程当中，就会做一些标志性的求偶动作，比如头颈后仰后甩，或者是颈部拉伸。在配对成功后，两只鸭子会脱离群体，独自成立“小家庭”，一同筑巢育雏。但就是在这个过程中，也会发生交配过度、天敌侵扰等意外状况，导致个体死亡或繁殖失败。“青头潜鸭筑巢，不是像有些鸟类那样是一次性盖好的，它是先用稻草等搭建一个框架，产卵之后，再一点点地用自己身上的绒毛去完善它们的小窝，最终建成一个完美的家。”但可惜的是，相比于其他的水鸟，青头潜鸭的巢似乎更容易被喜鹊等天敌发现。“其实它们筑巢也算是比较隐蔽，但不知道为什么，我们发现同一时间，它们的巢总是更快被发现，像喜鹊、黄鼠狼之类的天敌，总是第一批就吃掉了它们的蛋。”李淑红无奈地说。
那么，为什么不能将它们与喜鹊等天敌完全隔绝呢？面对这个问题，李淑红笑着解释：“任何一个物种都有自己的生存方式，动物园本身也是一个小生态。喜鹊也要觅食，也要育雏，我们不能过多地干扰。而且，我们的目的是帮助青头潜鸭实现独立生存，如果是全方面无微不至的保护，那么以后它们到了野外，也还是会面临危险的。”
目前，北京动物园青头潜鸭人工种群的繁育，已经从人工圈养阶段，过渡到了半圈养的状态。“所谓的半圈养状态，就是在野外给它们制造一个适合它们的生存栏，等它们在这个半人工环境里生存了，繁殖了，产生了幼雏了，我们才会着手进行下一步的野外放飞。”
目前，青头潜鸭们正在适应中，如果一切进展顺利，预计会在河北衡水湖国家自然保护区进行放飞，让这些已经变得更加坚强的青头潜鸭们重归自然。
“如果以后在野外，我们真的观察到了青头潜鸭，该怎么做呢？”我问。
“不要干扰它。”李淑红笃定地说。
科普
●青头潜鸭
雁形目鸭科潜鸭属的鸟类。雄鸟头和颈黑色，并具绿色光泽，眼白色。雌鸟头和颈黑褐色，头侧、颈侧棕褐色，眼先与嘴基之间有一栗红色近似圆形斑，眼褐色或淡黄色。
青头潜鸭翅强而有力，飞行甚快，也能很快的在地上行走。主要以各种水草的根、叶、茎和种子等为食，也吃软体动物、水生昆虫、甲壳类、蛙等动物性食物。
●赤嘴潜鸭
雁形目鸭科狭嘴潜鸭属的鸟类。个体比绿头鸭小，体长45厘米至55厘米，体重1公斤左右。雄鸟头浓栗色，具淡棕黄色羽冠。上体暗褐色，翼镜白色，嘴赤红色。下体黑色，两胁白色，特征极明显，野外容易辨别。雌鸟通体褐色，头的两侧、颈侧以及颏和喉灰白色，飞翔时翼上和翼下大型白斑极为醒目，野外特征亦很明显。
赤嘴潜鸭主要栖息在开阔的淡水湖泊、水流较缓的江河、河流与河口地区，也常出现在公路两侧的水泡中。食物主要为水藻、眼子菜以及其他水生植物的嫩芽、茎和种子，冬季有时也到农田觅食散落的谷粒。
●绿头鸭
雁形目鸭科鸭属的鸟类。雄鸟头、颈绿色，具有辉亮的金属光泽。颈基有一白色领环。雌鸟贯眼纹黑褐色，上体亦为黑褐色，具棕黄或棕白色羽缘，形成明显的“V”形斑。主要栖息于水生植物丰富的湖泊、河流、池塘、沼泽等水域中，主要以野生植物的叶、芽、茎、水藻和种子等植物性食物为食，也吃软体动物、甲壳类、水生昆虫等动物性食物。
