1901年11月7日，晚清时期的著名大臣李鸿章在北京的贤良寺因病去世，享年79岁，临终前心中充满了未了的心愿。在他生命的尾声，李鸿章向慈禧太后和光绪皇帝递交了人生中最后一份报告。在这份报告中，他回顾了自己的经历，并深有感触地表示：我深感皇恩浩荡，自认是最早得到重用的人。每当想到国家面临重重困难，我都不敢以年老体弱为由推脱。我只希望能多活些时日，亲眼看到国家重新强盛。即便我带着未了的心愿离世，也难以安心闭眼。如今京城刚刚收复，皇上还未回宫，和平协议刚达成，东方的事务依然棘手，国家根基处处堪忧。我坚信，困境能激发国家的崛起，深切的忧虑能启发圣明的决策。我反复阅读皇上的旨意，深知推行新政、努力自强的重要性。庆亲王等人都是与我长期共事的同僚，这次又一同经历了艰难，他们定能同心协力，辅佐朝廷。若我离世，也能无憾了。至于我的子孙，他们都深受国家恩惠，我唯有叮嘱他们恪守本分、勤奋读书，努力报效国家。我即将离世，无法再瞻仰圣颜，心中充满了无尽的留恋。

俗话说，人在临终前说的话往往充满善意。李鸿章去世后，慈禧太后给予了他极高的尊崇：赐予他“文忠”的谥号，追封为太傅，晋升为一等侯爵，国史馆要为他撰写传记，并下令在他曾经任职、建功的地方修建专门的祠堂，以供后人永久缅怀。一百年来，人们对李鸿章的看法始终存在分歧，批评的声音占了上风。但并非所有人都持否定态度，梁启超就曾高度赞扬他，认为李鸿章不仅在中国历史上占有重要地位，更是19世纪世界历史上不可或缺的人物。然而，李鸿章的财富之巨，无人能否认。在封建时代，位高权重者往往妻妾成群，他也不例外。

历史记载显示，李鸿章一生共有四位伴侣，包括原配周氏、继室赵氏、侧室莫氏以及侍妾冬梅。本文聚焦于冬梅的生平，1864年拍摄的照片中，时年16岁的冬梅亭亭玉立，容貌秀丽，唇若樱桃，堪称绝色佳人。冬梅一身华服，样貌气质丝毫不逊色于当今的明星。在四位妻妾里，赵小莲最为出名，她来自安徽太湖的显赫家族，而冬梅最初是作为赵小莲的陪嫁丫鬟进门的。

冬梅的过往记载不多，她老家在浙江，原本家境不错，父亲是个当官的。后来家里出了变故，她就去了赵小莲家当丫鬟。这姑娘手脚麻利，会来事儿，慢慢赢得了赵小莲的认可，成了她身边最亲近的侍女。简单说，冬梅能进李府做妾，全仗赵小莲嫁给了李鸿章。赵小莲可不是普通人家出身，她爷爷赵文楷是嘉庆元年的状元，她爹赵畇是道光年间的进士，当年在北京做官时，就跟李鸿章在翰林院共事，两人关系匪浅。李鸿章返乡组建团练时，赵畇也加入其中。两人既是同乡，又在朝中共事，很快便结下了深厚的友谊。赵小莲出身名门，自幼受到优质教育，尽管受传统礼教影响，但在婚姻问题上，她有着自己独特的见解。

再看李鸿章，他和妻子周氏的关系一直很融洽。尽管周氏只生了两个女儿，但这并未影响他们夫妻间的深厚感情。比如在1861年，李鸿章在江西处理公务时，非常想念两个女儿，便特意写了一首诗来表达这份思念。大半辈子都投身军旅，看似简单，但走南闯北的生活却充满艰辛。只有那些天真无邪的孩子们，才会在夜晚望着月亮，眼泪止不住地流。等到有一天，父亲脱下军装，一家人围坐在灯下，忙着教孩子们认字。那些像天使般的诗人，躺在山间泉石旁，他们的才华与智慧，远胜过那些只会写诗的文人。可就在李鸿章写完这首诗的第二年，周氏便撒手人寰。李鸿章伤心欲绝，原本没打算再婚，一门心思扑在官场上。但李家不能断了香火，没有儿子传宗接代可不行，这让李鸿章倍感压力。

在当时的境况下，李鸿章只能考虑续弦。1864年1月，41岁的李鸿章与25岁的赵小莲结为夫妻。由于冬梅是赵小莲的贴身侍女，她也随同进入了李家。赵小莲作为继妻，承担起为李家延续香火的责任，生下了三子一女，分别是李经述、李经远、李经迈和李菊耦。冬梅很快也成为了李鸿章身边的红人。有意思的是，自打李鸿章娶了赵小莲，他的仕途就一帆风顺，达到了事业最高峰。他先后担任过江苏巡抚、湖广总督和直隶总督，还兼任北洋通商大臣，被授予文华殿大学士的头衔。相比之下，冬梅始终跟随李鸿章四处任职，无微不至地照料他的日常生活。遗憾的是，她过早离世，未能为李鸿章留下子嗣。特别的是，冬梅去世后，李鸿章特意创作了一首名为《追悼侍姬冬梅八首（其四）》的诗来缅怀她：“莲房坠粉梦京华，戎马飘零何处家。无那江城传一纸，隔年又唱落梅花。”

冬梅可能只是个侧室，她过世后连墓地都无处可寻，李家宗谱对她的事迹也只是寥寥几笔。到了1892年，赵小莲也因病离世，享年53岁。李鸿章同样为她赋诗一首，诗中写道：“莲房粉坠梦京华，戎马飘零何处家？无那江城传一纸，隔江犹唱落梅花。”赵小莲离世后，李鸿章的生活开始走下坡路。作为清朝的代表，他签署了许多损害国家利益的协议，因此遭到了全国人民的强烈批评。李鸿章去世后，他的子女按照他的遗愿，将他的遗体运回安徽合肥，与赵小莲共同安葬。