《论语·尧曰》有句话:“不知命，无以为君子也”，这个“命”就是天交付给人的旨意，也就是天命，或说是天意。君子须要知道天命，按照天命去实践一生，这就是“命”字的本意。

“命”字的这一本意在甲骨文中得以较好的体现，“命”的初始字形就是“令”。“令”的字形是一个头戴礼冠的人安静地跪着接受天的指示。后来在“令”字旁边加上了祝祷用具的象形（现在的文字已经写成“口”的形象），形成“命”字。“命”字的甲骨文含义就是“天意和向天祷告的人的思想融合为一体”。

【图:“命”最初的象形字。】

古人用“吾”指代自己，吾也是一个象形表意的字，指用盖子或东西把向天祝告的用器牢牢守护好，人要紧密守护住与天的交流沟通，守护好神指示的神意。这个意义和“命”是相通的。

“命”和“吾”两个汉字体现了中国传统的“天人合一”的哲学思想。“天人合一”这一哲学思想又深深地融入到了中华民族的民族精神和传统文化之中。