启将各部落首领封为诸侯，命其部落为诸侯国，诸侯国以夏后氏为尊，每年向夏后氏进贡牛羊、粮食和奴隶。此后，形成了一种以强力治国的国家制度。由于新制度的建立，统治者依靠自身势力强迫奴隶劳动，社会生产迅速发展，夏王朝很快出现了繁荣局面。

然而，好景不长，局势很快逆转。启晚年生活奢侈，沉迷于歌舞声色，不理朝政。启去世后，王室内乱。既然是家天下，权位理应由其儿子继承。但启有五子，谁也不肯让步，五子为争夺权位展开激烈斗争。最终，太康继位。

不幸的是，太康即位后，不但不改善朝政，反而变本加厉，终日沉溺于田猎与美色酒肉之中。有人劝谏他以天下百姓为重，勤于政事，太康却置之不理。加上之前的夺权内乱，朝臣对夏后氏失望。这样，太康逐渐失去民心，给一些觊觎权位的诸侯提供了机会。

一天，东夷有穷氏部落首领后羿趁太康田猎之时，起兵夺取夏朝都城斟鄩，将太康拒之国门之外。后羿轻而易举地取得朝中权位，号令诸侯。

太康失国，是因为他不顾百姓，只顾享乐，使得王道不正。可悲的是，后羿得位后，亦重蹈太康覆辙。后羿自持善射，以为无人能敌，行为放纵，沉湎于酒色，不理政事。后来，他的亲信寒浞，诡计多端，早有篡位之心。寒浞知后羿目中无人，遂暗杀后羿，自立为君。可怜家天下的夏朝，才传两代，权位便落入外姓人手中。