永和六年四月，也就是清梁之战数日之后，石赵帝国皇帝石祗命令相国汝阴王石琨率领十万大军，南下讨伐冉闵。六月，石琨大军进抵邯郸，石赵帝国镇南将军刘国也从繁阳（今河南省内黄县境）率军前来会师。冉闵派遣卫将军王泰率军迎击，大破石赵军队，斩杀一万余人，刘国退回了繁阳。

时隔一个多月，到了这一年的八月，驻守在石渎（在邺城城西二十公里）的石赵卫军将军张贺度，驻守邺城南面的黎阳（今河南省浚县）的石赵建义将军、段末杯之子段勤，与退守繁城的镇南将军刘|国以及石赵将军靳豚合兵处。大军驻扎在昌城（今河南省南乐县、河北省大名县一带），将从邺城的东南发起进攻。冉闵命令将军王泰、崔通、周成等人率领步骑十二万驻扎在黄城（今地不详），冉闵另外亲自率领八万精锐大军随后出发，双方在仓亭（今山东省莘县南古黄河上展开决战，张贺度等四将所属部队遭到惨败，被斩杀二万八千人。冉闵率军一直追击至顿丘郡的阴安城，将靳豚击斩。

经过邯郸、仓亭之战，冉闵的冉魏军队越战越强，此时，冉闵的大军共有甲士三十多万，旌旗、钟鼓绵延一百多里，即使是石赵帝国最强盛的时候，也无法与之相比。

冉闵从仓亭回到邺城之后，按照古代战胜之后，行"饮至之礼"，同时，继续实行品评九流，以才授予官职，儒学人士多被提拔，当时的人们都很满意，将此时比作回到了魏晋的初期。

此时的冉闵已经在考虑实现民族和解，尽可能地减少对立面，并最终消灭襄国的石祗，此时，他设置了大单于的职位，让其儿子冉胤担任。

在邺城稍作休息，冉闵即率部转入了反攻。他于仓亭之战结束两个月后，即永和六年的十一月，亲自率领步骑十万北上襄国，企图一举将石祗这面石赵帝国的旗帜拔去。

从永和六年十一月起一直到永和七年的二月，冉闵的十万大军一直包围了襄国一百多天。冉闵在襄国城外建筑了土山、地道，不分昼夜地组织军队攻城，并在襄国城外建设房屋，开垦农田，显示出不攻下襄国绝不收兵的决心。

城中的石赵皇帝石祗惶恐之下，去除皇帝称号，改称为赵王，并派遣自己的太尉张举北上，向前燕请求援军，并同意献上传国玉玺。另派中军将军张春去滠头的姚弋仲那里求援。

燕王慕容儒自上年三月清梁之战之后，就退回了蓟城不出，他一方面消化刚刚吃掉的幽州大片领土，另一方面，继续伺机而动。到了同年九月，慕容德经过半年的休整之后，再次率军南下，这次他将兵锋直指冀州东北部地区，夺取了章武和河间。

此时，前燕已经从幽州又往南延展到了冀州的北部，也就是说，燕军已经进抵河北平原的中东部地区，势力已达河北与山东的接合部。

对于刚刚入关的燕国来说，只有防止冉魏和石赵任何一方坐大，吃掉另外一方，才能有效地利用二者内耗，最终获取最大的利益。

而如今冉闵军势甚盛，襄国有累卵之危，假如冉闵顺利地灭掉石祗，那么，燕国将直接面对冉闵的挑战。因此，出兵帮助石赵，让石赵继续与冉魏相斗，互相消耗，而燕国则利用二者造成的混乱，招收流民，慢慢蚕食周边土地，养精蓄锐，伺机夺取中原。这是当时的情势使然，更何况如今的石祗已经宣布退位，张举还说将送来传国玉玺呢。慕容儒决定发兵支援襄国，他派遣御难将军悦绾率领三万甲士南下。

而石祗的使者张春也来到了滠头，见到了右丞相姚弋仲。对于这位耿直的羌族老臣，石虎父子一直以来十分礼遇，去年，石祗在晋封姚弋仲为右丞相的同时，还加封其第五子、当时二十岁的姚襄为使持节、骠骑将军、护乌丸校尉、豫州刺史、新昌公。此时，时年七十二岁的姚弋仲满口答应了张春的请求，他将自己的世子、现年二十一岁的姚襄叫到跟前，对他说∶"冉闵背弃恩义，屠灭石氏。我受人厚遇，理当为人报仇，只是我老病不能亲征。你的才能要超过冉闵十倍，如果此行不能将其斩首或者活捉，就不要回来见我!"于是，命令姚襄率领三万八千军队前去解救襄国之围。而此时，与滠头不远的石赵相国石琨也率兵数万南下。

对于这三路援军，冉闵分别采取了不同的对策，对于前燕帝国，冉闵派出了常炜试图说服慕容儒收回成命；而对于姚襄和石琨的这两路援军，冉闵深知非言语可以说动，不得不刀兵相见了。他明白，如果让这两支援军抵达襄国城下，与城内敌军内外夹击，局势将极为不利，于是，他派遣车骑将军胡睦领兵，主动北上长芦（今河北省新河县境）阻击姚襄，又派将军孙威北上，在黄丘（今河北省辛集市内）附近邀击石琨。然而，不幸的是二人均被击败，全军覆没，只身而回。

得知胡睦、孙威二人被击败、敌人援军即将到来的消息，冉闵将要亲自提兵与敌决战。卫将军王泰劝谏说∶"如今襄国还未攻下，城内敌军执迷不悟，死死坚守，等待援军。而目前敌人的援军又很多，如果我们主动出战，一定会腹背受敌，这十分危险，这也正是敌人希望看到的。我们不如坚守堡垒，以挫其锐气，慢慢观察敌人的形势再行动，以粉碎敌人的阴谋。今天陛下亲临战阵，万一有个闪失，则大事去矣。臣请求率领众将为陛下消灭敌人。"

冉闵将要听从，身边的道土法饶对冉闵进言："陛下围困襄国已经过了新年（其实才四个多月），却未建尺寸之功，今敌人前来，又躲避不进击，陛下以后还怎么指挥将士呢?且太白星进入昂星座，肯定能诛杀胡王，百战百胜，千万不可丧失了时机!"

听了法饶的话，冉闵卷起长袖，厉声高喊∶"我已决定出战，敢扰乱军心者，斩!"

于是，冉闵将包围襄国的部队全部带出营垒，前去迎击石琨和姚襄。

冉闵的魏军还没有与石琨、姚襄的部队交战，悦绾率领的三万前燕甲士也恰巧出现在了战场。悦绾在距离魏军数里的地方，让骑兵摆开散兵阵势，并命阵后的骑兵拖着干柴，扬起漫天的尘土，冉闵的魏军看到以后，以为燕军人数众多，开始军心动摇。姚襄、石琨、悦绾分别从三个方面向魏军发起了猛烈的攻势，与此同时，城内的石祗也率军从城内杀出，在魏军背后猛插了一刀。

在四方的打击下，魏军溃败，全军覆没，司空石璞，尚书令徐机，车骑将军胡睦，侍中李琳，中书监卢谌，少府王郁，尚书刘钦、刘休等人以及全体十余万将士全部被杀;在大单于冉胤身边投降的胡人栗特康等人也趁势将冉胤、左仆射刘琦二人活捉，送到赵王石祗那里，石祗将二人斩杀。经此惨败，冉闵身边的良将谋士已经所剩无几了。

冉闵躲藏在襄国城外的行宫，他趁着混乱，与身边十余个亲信骑兵仓皇逃回了邺城。

冉闵回来的时候，邺城没有人知道。当时，襄国兵败的消息已经传到了邺城，邺城城内人心惶惶，甚至有消息说冉闵已经被杀。射声校尉张艾请求冉闵亲自到郊外祭祀，以安定人心，冉闵听从了，谣言这才平息了下来。

襄国之战结束后，悦绾和姚襄分别率领各自的部队回家，悦绾回到蓟城之后，向燕王慕容儒汇报了襄国的确没有传国玉玺的情况，慕容儒这才知道是石赵的使者张举在说谎，于是将张举诛杀，并把冉魏的使者常炜释放了;姚襄回到滠头之后，老父姚弋仲因其没有抓获冉闵，不禁大怒，将其痛打了一百军棍。

石祗并没有给冉闵太多的喘息机会。

襄国大捷后不久，石祗就命令大将刘显率领七万大军尾随而至，开始反攻邺城。刘显的石赵军队就驻扎在距离邺城二十三里的明光宫，冉闵对此十分担心，召卫将军王泰入宫商议对策。而王泰却因为襄国之战冉闵没有听从自己的正确意见而导致惨败，一直耿耿于怀，他对冉闵派来的使者说自己伤势严重，不能进宫。无奈，冉闵亲自来到王泰的家中，询问良策，王泰却一再推辞病情严重，这惹得冉闵大怒，他怒气冲冲地回到宫中，对身边的人说∶"这个巴地的奴才，你老子我怎能因你而活命!看我先将胡人灭掉，回头再杀你王泰!"于是，冉闵率领邺城城内所有的军队，前去迎击刘显，大败刘显军。一直追击到阳平（今河北省馆陶县），共斩杀三万多级。

刘显害怕被俘，秘密派出求降的使者，请求回襄国之后，诛杀石祗作为报答。冉闵接受了刘显的条件，得胜而回。

回到襄国的刘显没有食言，他果然将赵王石祗、丞相乐安王石炳以及太宰赵鹿等十余人斩杀，石赵骠骑将军石宁逃往柏人。刘显将石祗等人的人头送到邺城，冉闵将人头在邺城的大街上焚烧，并拜刘显为大将军、大单于、冀州牧。

回到邺城的冉闵也没有食言，很快地，就有人告发王泰召集秦州流民，企图逃往关中。冉闵大怒，当即下令斩杀了王泰，并诛灭其三族。

冉闵没有食言的结果，导致了更多冉魏将领的反叛。就在冉闵残忍地诛杀了自己的大将王泰全家后不久，冉魏政权的地方将领掀起了一股投降的浪潮∶到该年的八月，冉魏的徐州（治所山东省章丘市）刺史周成、兖州（治所山东省郓城县）刺史魏统、荆州（治所不详）刺史乐弘、豫州（治所河南省许昌市）牧张遇分别以各自驻守的廪丘、许昌等地投降了东晋朝廷，平南将军高昌、征虏将 军吕护也绑架洛州刺史郑系，以洛阳之地投降了东晋。