在“中国第七大沙漠”库布其沙漠中段，有一块占地10万亩，拥有300万棵树的绿洲。这块集多种功能于一体的沙漠生态旅游区，在上个世纪还是一片荒漠，而这一切的背后功臣，是一位名叫远山正瑛的日本老人。

远山正瑛出生于1906年，是日本著名的治沙专家。从学生时代起，远山正瑛就对沙漠治理有着很大的兴趣，大学毕业之后，远山正瑛来到中国，走遍了中西部各地，研究农耕文化和植物生态。

西部的大漠黄沙，让远山正瑛萌生出治理沙漠的宏愿。然而，日本侵华战争爆发，让远山正瑛目睹了自己的同胞在异国他乡犯下的暴行，但作为学者他无能为力，只能带着满心的愧疚和痛苦回到日本。

回国之后，远山正瑛开始在鸟取大学任教，在日本沙丘最多的地方，继续研究沙漠治理。经过数年的研究，日本鸟取沙丘从最大的沙漠变成了一片绿洲，而远山正瑛也被日本人誉为“沙漠之父”。

1972年中日邦交正常化后，已经退休的远山正瑛，开始了他在中国的沙漠绿化研究。8年后，远山正瑛到中国访问，与中科院达成合作计划，回国后成立沙漠绿化实践学会，并亲自担任会长。

1989年，鄂尔多斯集团进驻库布其沙漠恩格贝地区，着手建立绒山羊养殖基地，并开启了沙漠治理工程。次年，83岁的远山正瑛受邀到恩格贝考察，当看到恩格贝风狂沙漫，植被稀疏，远山正瑛当即决定留下来，担任开发示范区的总指导。

自此，远山正瑛每年都要在恩格贝工作八九个月，每天工作近十个小时，亲自参与挖坑、栽树、浇水等每一个步骤，确保树苗的存活率。

为了实现沙漠绿化的目标，远山正瑛不惜变卖家产筹措资金。同时，远山正瑛还在日本发起“百万株植树工程”活动，号召日本同胞每人每周省下一顿饭，以支援恩格贝治沙。

在远山正瑛的感召下，从1991年开始，陆陆续续有超过7300名日本志愿者来到恩格贝，为这里的治沙绿化事业贡献自己的力量，其中还包括远山正瑛的子女和孙辈，日本前大藏大臣等。

在这一群日本志愿者和当地老百姓的共同努力下，恩格贝的白杨树数量逐年增加，仅仅十年的时间，恩格贝地区的树木就达到了300万棵，覆盖了恩格贝地区三分之一。

随着植被的增加，恩格贝的生态环境也得到了极大的改善，还形成了一个300多人居住的村落，恢复了水草丰美、牛羊肥壮的历史风貌，是恩格贝从“地球癌症”变成了国家级的“农业生态旅游示范基地”。

远山正瑛的工作不单单是对生态环境的改善，还促进了中日两国的友谊。2004年初，远山正瑛因病去世，享年97岁，按照他的生前遗愿，他的一部分骨灰被安葬在恩格贝，当地有关部门还专门为他修建了纪念馆。

远山正瑛虽然走了，但他的行动激励了无数后人继续他未竟的事业，每年都有大批志愿者从日本来到恩格贝，继续远山正瑛的沙漠治理工作，为地球的环境保护贡献力量。