M2 .50口径机枪是一种带式供弹、后坐力操作和风冷的重型武器。它可以为进攻和防御提供压制火力，并能够进行单发和自动射击。这种经过实战验证的武器系统可以安装在地面或车载使用，作为杀伤人员和防空武器。它对轻型装甲车辆、低空慢速飞行的飞机和小艇极为有效。战后调查中，士兵们将M2评为他们小型武器库中最高效的武器系统之一。

M2A1是M2 .50口径机枪的增强版，具有快速更换枪管和固定的顶部空间的特点，为士兵提供了更高的性能和设计改进，使其更容易、更安全地使用。这款枪通过减少更换枪管所需的时间并消除手动调整顶部空间和时间的需要，加快了目标交战速度，提高了生存能力和安全性。该枪还配备了一个闪光隐藏器，可将枪口闪光减少95%，使武器在黑暗中更难被探测到。陆军于2011年开始部署M2A1，并计划将其所有M2升级至M2A1标准。

根据不同版本，M2的射速范围从每分钟450到1200发。其中一个优点是射程，M2的有效射程为1830米（约2000码），当从M3三脚架上发射时最大有效射程可达2000米（约2187码）。尽管不是为精确度设计的，但该枪能够在单发模式下准确射击。

著名海军陆战队狙击手卡洛斯·哈斯考克曾用它创下世界纪录。1967年2月，哈斯考克在一座山脊上，使用他的M2 .50口径机枪搭配8倍Unertl瞄准镜，以及来自第一海军陆战师狙击排的观察员，完成了大约2460码（约2240米）的射击，这在当时是海军陆战队历史上最长的“狙击”击杀记录。

尽管非常有效，但M2相当笨重。在加上三脚架之前重达84磅（约38.1千克），因此必须由多人操作。V形“蝴蝶”扳机位于武器的最末端，两侧各有一个“铲柄”手柄，中间是枪栓释放装置。握住铲柄，用一根或两根大拇指按下蝴蝶扳机即可开火。最近的新型后缓冲组件已经使用了安装在手柄上的挤压式扳机，取代了蝴蝶扳机。

发射时，M2发出一种非常独特的声音，其威慑力不亚于子弹本身。尽管有几种新型机枪试图取代M2，但“Ma Deuce”似乎永恒存在。有人曾经说过，最后一个使用M2的士兵甚至还没有出生。虽然它是一种军用机枪，但在各地的几个地方都可以体验到它。