1974年8月，理查德·尼克松辞职并离开白宫时，这不仅是美国历史上的一次空前之举，还导致了一个前所未有的局面——白宫内出现了两位未经选举产生的领导人。
尼克松
水门事件尼克松的辞职源于一场旷日持久的政治丑闻——“水门事件”。
1972年6月17日，在民主党全国委员会办公室所在的华盛顿水门大厦，发生了一起非法闯入事件，尼克松总统竞选连任委员会的安全问题顾问詹姆斯·麦科德等5人被捕，他们潜入民主党办公室安装窃听器并偷拍文件，试图获取竞选对手的情报。
这一事件迅速发酵，成为全国关注的焦点。随着调查的深入，越来越多的证据表明尼克松及其高级助手涉及掩盖罪行、滥用职权等行为。
面对国会和公众的巨大压力，尼克松最初试图否认并阻挠调查，但最终未能逃脱法律的制裁。1974年8月8日，在面临弹劾的威胁下，尼克松不得不宣布辞职，成为美国历史上第一位主动辞职的总统。次日，副总统杰拉尔德·福特宣誓就任美国第38任总统。
两位未经选举的领导人
左：洛克菲勒 右：福特
福特继任总统职位，成为美国历史上第一位既没有被选为总统也没有被选为副总统却担任总统职务的人。
时间回到1973年10月，尼克松正因水门事件丑闻而陷入困境，他的副总统斯皮罗·阿格纽却因受贿丑闻而辞职。这进一步加剧了白宫的动荡，也为福特的接任埋下了伏笔。
于是尼克松根据《第二十五修正案》任命了辛勤工作多年的众议院少数党领袖福特接替阿格纽的位置。
福特接替尼克松成为总统后，他提名了前纽约州州长兼亿万富翁慈善家纳尔逊·洛克菲勒作为他的新副总统。洛克菲勒也在获得国会批准后于1974年12月19日宣誓就职。
对于洛克菲勒这位自由派共和党人而言，副总统职位更像是一个终极的安慰奖。他曾多次竞选总统，最早是在1960年，即成为纽约州州长仅仅一年之后，之后又分别在1964年和1968年竞选过。他对副总统这个职位并不感冒，曾经说过他“天生不适合做备用设备”。
即便如此，在阿格纽辞职后，洛克菲勒还是寻求过副总统的职位，但尼克松最终选择了福特。
洛克菲勒只担任了大约两年的副总统。福特的总统任期只比他稍长一点，在1976年的选举中败给了民主党人吉米·卡特。
至今，洛克菲勒在美国政治史上占据着独特的位置：他是唯一被提名填补副总统空缺的人，也是最后一位被从选票上移除的副总统。福特依然是唯一一位从未被选为国家公职的总统。
