在春秋五霸中，齐桓公是最先称霸的，战国时齐威王任用孙膑，在公元前352年的桂陵之战中大败骄横的魏军，“于是齐最强于诸侯，自称为王，以令天下”（《史记·田敬仲完世家》）。在很长时间里，齐国一直是东方国力最盛的国家之一。

从太公望建国开始，齐国一直稳步发展，直到齐桓公时期更是富甲一方的大国。为什么齐国没能够统一天下呢?

当时的齐国疆域临海，齐桓公也很善于利用海上资源，很快就成为了春秋五霸之首，齐国当时还有一个称号就是“海王之国”。除了齐桓公这个好的领袖之外，当时也有很多名臣辅佐在他身边，包括管仲、邹忌等人，这些人也是齐国发展不可缺少的因素。齐国商业发达，当时周边邻国也都受到秦楚两国的压迫，因此不存在任何威胁。在如此有利的条件下，为什么齐国没能够统一天下呢?

不论是春秋的姜氏齐还是战国的陈氏齐在战略方面的眼光都是有所欠缺的，只顾自己的那一套，全然没有从大局考虑，导致政策摇摆不定，没有最核心的支柱。特别是在战国时期，这种现象尤为严重。而秦国从商鞅变法开始就一直坚持一个信念，那就是以法治国，这也是它在后来能够一统天下的主要原因。

《孙子兵法》的作者就是一个齐国人，但是在齐国却并没有受到重视，最后到吴国做官。齐桓公统治时期的齐国是最为强大的，但在这个时期也不敢与楚国交战。不过即使交战估计也会惨败，当时经常与齐国交战的是鲁国，但齐国却多次失败。到了齐威王这里打败魏国就能够得到满足，大将孙膑的能力也得不到施展。

齐桓公在位时，楚国就已经逐渐兴起，但齐国对此却并没有采取任何压制措施。放任楚国、秦国这些国家不断壮大定会成为齐国的威胁，也不利于齐国的发展。

到底能不能一统天下还得看国君是否有这个想法，齐国的底子这么好，齐国人认为无需征战也能富足度日，对外界的发展也丝毫不关心。齐桓公只想做到尊王即可，而齐威王更是容易满足，能当霸主就已经非常满意了。

齐威王最后留下的这些积蓄全部败在了苏秦的手里，齐国灭了燕国让齐闵王开始有些傲慢自大，苏秦在此时又一直怂恿其攻打其他国家。本来合纵是想要对付秦国，没想到这些国家却和秦国一起瞄准了齐国，造成齐国最终惨败。