在古代社会，商人的地位非常低。“士农工商”，商人排在最后一位。古人虽然愿意过好日子，但是，他们不愿意被别人称作商人。但不管在什么年代，经济都是一个国家的命脉，而商人又在其中扮演着重要角色。

吕不韦、范蠡都是商人，但他们从不以“商人”称。沈万三靠外贸发了财，最终却被朱元璋抄家发配云南，不敢有怨言。

那么，古代的商人，地位为什么这么低呢？主要有以下几个原因。

第一，古人认为，商人的存在，动摇了整个社会的根基。古代社会是农业社会，生产力水平低下，需要绝大多数人参与农业生产，才能基本满足温饱。如果遇到自然灾害，或者是动乱战乱，基本上就是饿殍遍地。而商人并不从事农业生产，他只是倒买倒卖。而且这种倒买倒卖，还很容易产生很大的收益，很多人自觉不自觉的都会跟着学。如果学的人多了，农业生产势必会大受影响。所以古代社会历来都重农抑商，严厉打击商人，严厉打击他们的买卖行为。

第二，商人的行为，不符合社会道德准则。古代社会的道德准则是什么？是仁义礼智信。而商人的经商行为，贱买贵卖，其基础本身就是一种欺骗。现在的商业行为中，最基本的要求就是要诚信。但是要完全诚信，你就赚不了钱，这个本身就是一条悖论。古代社会是绝不允许欺骗的，只有一种情况例外，就是在打仗中。本来打仗也是要求诚信的，但是后来兵家们说，兵不厌诈。这是什么意思？就说其他行业都厌诈，但是打仗是不厌诈的。当然了，战争本身就是一种非正常情况，是一种通过暴力来解决问题的方式。而其他方面就没有这种特例，商人却偏偏出现了这种特例，所以商人是不符合社会道德准则的。

第三，古人的人格要求是拒绝商人的。孔子说，君子固穷。就是说拒绝谈钱，拒绝为增加钱财而奋斗。因为，增加钱这件事儿，与修身这件事儿，完全是两个概念。颜回穷得家徒四壁，经常饿得前胸贴后背，但是他却不遗余力地赞美颜回。子贡很会做生意，发了大财，而且孔子在周游列国的时候，还经常帮助孔子摆脱困境，但是他对子贡却不怎么看得上。这种君子固穷的思想，影响着一代又一代的知识分子，也在整个古代社会树立起了一种高标人格。所以对于商人，就特瞧不上了。