海瑞耿直刚烈，眼里容不得半粒沙子，包括皇帝在内也不例外。嘉靖四十五年，担任户部六品主事的海瑞上书嘉靖皇帝，将他骂得体无完肤。

明朝中后期，文官集团崛起，言论自由，臣子对皇帝的批评司空见惯，但是没有人敢指责嘉靖皇帝修道成仙，海瑞却是例外。

他指责嘉靖皇帝，主要有六条，一是一心修道。搜刮民脂民膏，大兴土木，多年不上朝，法纪松弛。二是疏远儿子和皇后，没有尽到父亲和丈夫的责任。三是亲近江湖术士，猜忌群臣。听信道士的鬼话，猜忌和侮辱臣子。四是贪官横行，民不聊生，灾难频发，盗贼猖獗。五是群臣不敢谏言，没有人说真话，当面阿谀逢迎陛下，有欺君之罪。六是陛下修仙，期望长生不老，这是最大的错误。世上本无长生之说，古代贤君尧、舜、禹、汤、文、武也没能活多久，陛下居然相信封建迷信，真是个大傻瓜!

总之，在这封奏章里，海瑞攻击嘉靖修道，否定了嘉靖皇帝亲政以来的成绩。嘉靖皇帝看后暴怒，将把奏章摔在地上，命令把他抓起来。

一旁的太监想帮海瑞开脱，说海瑞的大脑有毛病，他在上这封奏章时，知道陛下会杀他，买了棺材等在家里，随时准备陛下问罪了，他是不会逃跑的。

听太监这么一说，嘉靖皇帝又仔细阅读了一扁，从字里行间里看出了海瑞正直忠勇，敢于牺牲。说我杀死了海瑞，那就是昏君，不是成就了海瑞的名声吗。那海瑞就是比干，我就是商纣王。

想到这些，气消了不少，嘉靖皇帝捡起奏章，放在案头，命人将海瑞关押在大牢里。幸亏徐阶在旁开脱，海瑞才免一死。

海瑞挺身而出，用最直接的方式辱骂了嘉靖皇帝。他觉得这样做是他为官的本分，功名富贵和生命自算不了什么。壁立千仞，无欲则刚。