本文陈述内容皆有可靠信源，已赘述该篇文章结尾

当一位满头白发的老人被子女背上山路，送进一处黑暗逼仄的窑洞中，留下三天的食物后便消失不见——这个窑洞便是他们人生的最后归宿。老人只能在冰冷的洞壁前等待死亡的降临，这种情节听起来像是电影中的惊悚桥段，但它却真实存在于历史中，被称作“寄死窑”。

让人无法想象的是，这样的习俗发生在被誉为“礼仪之邦”的中国。百善孝为先，而“寄死窑”却以残忍的方式完全颠覆了人们对孝道的认知。

60岁成为命运的终点

所谓“送死窑”，其实是一个冷酷的人类行为遗留现象，其中详细记载了年满六十的老辈人被送往特别的山洞，切断其食物来源，由此在隔绝和挨饿中孤寂地逝世。

这种习俗最早在湖北武当山周边地区被发现，尤其是那些与世隔绝的村庄里，此种行为居然被认作是“合情合理”的，处置那些被认为“负担累累”的老者。

2001年，民俗研究者刘守华教授在一次田野调查中偶然发现了有关“送死窑”的线索，在武当山区，他注意到一些隐蔽在灌木丛中的洞穴。

洞口低矮，不足一米，深度大约两米，宽度仅能容纳一人通过并且设有门闩的凹槽，村里的长者向刘教授解释，这就是那被流传已久的“送死窑”。

根据当地居民的记忆这种做法在唐朝时期还颇为常见，一旦老人达到六十岁，便被子女视为“无用之人”，成为家庭的负担。

他们会避开老人，跋山涉水把老人送至预先挖掘的山洞，开始子女可能还会每日送食，但送饭次数会逐渐降低：从每日三餐减至两餐，再减至一餐，最终完全停止供给。

老人们在洞穴的恶劣环境中，饱受寒冷与潮湿，没有任何逃生的可能，甚至逝世后遗体都未见得能得到妥善安葬，有些洞口还会被彻底封闭，成为了令人战栗的囚笼。

从自愿到强制的转变

在远古的春秋战国时期，有一个被称为“糜国”的小国存在于今湖北一带，那时这个地区的居民们承受着资源短缺的重压，食物的稀少使得生存本身成为了一场奢侈。

为了减轻家庭的重担，许多老人选择主动结束自己的生命，以此来让子女们有更大的存活几率。

这种自我牺牲的行为，在开始的时候并非源自家人的冷酷无情，而是源自老人无声的关爱与自我奉献，他们相信自己的死能为下一代创造更多的生机，他们或是由子女携带攀登至山巅，或是独自步入简陋的窑洞，在那里默默地、孤独地了却余生。

岁月的流转，这种带着无奈的“爱”开始褪去它原有的温情，逐渐硬化成了冷冽的社会规律，原本是老人自觉的付出，演变成子女半推半就的遗弃。

不少村落中一到六十岁，就如同跨越了冷酷的界限，不管老人身体是否健朗，年逾花甲便象征着成为家庭的沉重包袱，不得不离开居住地，去往所谓的“寄死窑”。

古代由于生产力水平低下，农业社会极度依赖青壮年的劳动力，而老人的存活则意味着家庭要额外承担食物和照料的负担，家庭与老人之间的关系日益冷淡，变得功利至极，老人甚至被视作“负担”。

在中国深厚的孝道文化里，老人本应受到尊敬与照料，可是在资源极度短缺的现实中，这样的道德原则显得苍白无力，人们在生存和孝道间挣扎抉择，“寄死窑”成了一个充满悲剧色彩的解决办法。

即便如此这一做法始终被当作一段耻辱的记忆，村民们往往闭口不谈，似乎想要抹去这段历史的黑暗章节。

洞穴的发现：真相还是传说？

跟随着本地村民的脚步，在灌木丛中穿行，终于一窥那些传说中的寄死窑庐真容，这些窑庐藏匿于山丘的崖壁之中，其貌不扬，通常深约两公尺，狭窄到仅能容纳一人平躺其中。

观察这些窑庐的结构，我们发现其设计别有匠心，窑口遗留的锁扣痕迹表明了窑的封闭非常彻底，似乎是为了避免里面的人挣脱逃走，偶而窑壁会雕凿出一些浅槽，似乎原本是用于安放油灯或某些物品而设。

刘守华教授细心地发现，窑庐内部空无一物，不见尸骸亦或任何遗留物，这一现象引起了关于“寄死窑”功能的大讨论。

尽管窑庐的发现为“寄死窑”的传说提供了实物佐证，学术界对于其真正用途却意见不一。

一部分学者认为这些窑庐并非弃老场所，更可能是用于某种仪式或宗教活动的“神祠窑”，没有在窑庐中找到尸骨或陪葬品，这与一般墓葬或弃老做法截然不同。

支持“寄死窑”观点的学者提出，窑庐的结构与历史传说高度一致，当地居民所述的口传历史中明确提及，在唐朝以前这些窑庐的确被当做老人的终老之地。

据传老人离世后，遗体会被家人取回另行安葬，故此窑庐内并无遗骸，这并不能否认它们的实际用途。

除了考古的发现，关于“寄死窑”的传说进一步揭示了其背后可能的历史真相，相传在唐代以前，某些地方官府甚至默认或支持这种行为，将其视为处置老人的“正常”做法。

也有人传闻“寄死窑”也曾作为祭祀之用，认为窑内的油灯槽更符合宗教仪式的需要，而非仅为了安置老人。

在武当山周边地区，还存在着被称为“己死窑”的特殊窑洞，据传这类窑洞是老人们自行步入，作为走完人生路的场所，与“寄死窑”的强迫性质形成鲜明对比，当地的居民述说在战乱和饥荒的年代，这些窑洞会被再次启用，甚至连孩童和妇女也难以幸免。

从陋习到禁令

据传在唐朝时期，庐陵王李显，即日后的唐中宗，遭受贬谪至湖北房县，他亲见“寄死窑”的不仁内心受到极大冲击，故而即位后实施了一番习俗改革严禁此等恶俗继续存在。

关于“寄死窑”的废止，还有一段与一只异乎寻常的“西洋老鼠”的传说相关联，传说中有一只体型巨大的老鼠扰乱村落，官府无力应对，此时一位地方官私下探望被隐藏于寄死窑中的老父，寻求解决之道。

老父提出计策，最终用一只重达九斤半的大猫成功捕获这只西方来的巨鼠。

这个奇闻异事传到皇帝耳朵里，触动了皇帝的内心，使他意识到老年人的智慧和潜力，于是颁诏废止了“寄死窑”的做法，虽然此故事带有许多神话成分，却也反映了大众对于涤除旧俗的深切盼望。

结语

随着人口老龄化的加剧，养老问题变得尤为紧迫。无论是社会还是家庭都应共同努力，为老年人提供全面的保障机制和情感支持，确保他们在晚年也能够享受到温馨和尊重。

虽已褪去历史的尘埃，“寄死窑”的记忆仍向我们警示：不论环境多么严苛，人性之光永不应弃。

敬老爱老，是社会文明的底线。[加油]

凤凰网《湖北武当“寄死窑”证明我国曾有“弃老”习俗》20090902