公元 751 年，备受瞩目的怛罗斯之战结束了，大唐帝国西征军吃了败仗。一般来说，战场上输了的人很难得到荣耀和奖励，升官就更别想了。但是，啥事都有例外。在这场战斗中，有个人不但没被惩罚，还因为撤退时很英勇，得到了朝廷的认可和喜欢，从此开启了升职之路。这人就是唐朝传奇将领李嗣业，在战场上有“当嗣业刀者，人马俱碎”的名号。他是京兆高陵人，身高七尺，特别勇猛，是个传奇人物。

提到七尺男儿的身高，乍一感觉没啥特别的，跟“大丈夫”这叫法一比，那气势可就差远了。得知道，在先秦两汉的时候，七尺男儿差不多就是古代成年男性的一般身高。史书里，对那些身高没到七尺的历史名人，往往会特意记上一笔。像三国的朱然，史书就明说了他“不盈七尺”。为啥呢？因为在汉代，一尺大概是 23 厘米，这么一算，七尺男儿大概就是一米七上下，跟古人的平均身高基本相符。

不过要注意的是，《旧唐书》里说到的李嗣业身高七尺，这是按照唐代的尺度标准来的。唐代的一尺大概是30.6厘米上下，这么一换算，李嗣业这七尺的身高，那可有214.2厘米呢。

甭说唐代了，就算在当下，这样的身高那肯定是让人惊叹万分的。这位猛人，不但有着跟他那惊人身高相匹配的恐怖怪力，而且还有一身极为出众的武艺。在隋唐那会儿，多数武将都擅长用马槊，可李嗣业用的兵器却不一样，是陌刀。这陌刀在战场上的地位，就跟后世的偃月刀差不多，是一种长柄的双刃剑式的砍刀，最早是在隋末出现的。

《旧唐书》里讲它“长一丈，施两刃”。这把差不多重 10 公斤，长达将近 3 米的大刀，要是舞起来，那简直是遇神杀神、遇佛杀佛。不过呢，对冷兵器很了解的人，肯定能明白，这陌刀太长太重了，普通士兵根本没法用，就算是精锐部队，想在实战里灵活使用，那也是相当困难的。它就是专门给李嗣业那种猛人打造的武器。而据《唐六典》所记，当时有“刀之四制”，陌刀就是其中一个，属于唐代的制式装备。

因此，军队配备的陌刀，其实并非如传闻中那般又长又重。虽说凭借当下的资料，难以确切地呈现陌刀的真正模样，但它大概是类似电影《师父》里那种民间兵器，像岳飞刀那样的长柄武器。据《吐鲁番出土文书》第七册所记，唐咸亨五年时，有个叫张君君的人去领取武器装备，并打了个收条，里面就有陌刀。这就表明，在唐高宗时期，唐军已经开始配备陌刀了。

陌刀首次大规模投入使用，是在调露元年二月，那是五年之后的事儿了。当时，裴行俭为了伏击前来抢粮的突厥骑兵，弄了三百辆假粮车，每辆车里安排五名精锐士兵，这些士兵手里拿着陌刀和劲弩。只要敌军一靠近，他们就会立刻迅猛地发起攻击，把敌军消灭掉。

另外，《通典》里有关于用陌刀守城的相关记载。在唐朝刚建立的时候，陌刀主要被用于防守后反击以及守护城池，其装备的数量不多。到了公元 734 年，整个沙州都督府总共才只有38把陌刀。

到了天宝年间，陌刀的战术地位与使用方式出现了极大的改变。这一改变的根本缘由，没准儿就是李嗣业。换句话说，在天宝年间以前，大家对陌刀的使用或许还不太娴熟。大概是李嗣业显露头角后，才形成了将陌刀队集中起来使用、当作陷阵先锋的战术。

比如说，姚汝能所著的《安禄山事迹》里提到，在安史之乱的时候，叛军将领崔乾祐曾把五千陌刀手集中起来加以运用，于潼关之战中让唐军名将哥舒翰吃了败仗。然而，起初的说法是排成“白刃五千”，后面的版本才变成了“陌刀五千”。