自然灾害有很多类型，一般人们比较注意的都是一些瞬间影响力非常大的灾害，因此地面沉降与地震、洪灾相比好像听起来就没那么严重了，但实际上，地面沉降也是一种需要关注的自然灾害，它的影响是长期的，同时也是巨大的。

多种原因引起地面沉降

地面沉降存在着很多种情况，广义上来讲，地球表面因地质原因或人为原因而下沉就被称为地面沉降。当一块土地发生沉降时，就会为沉积物的积累提供一个槽，由此产生的特征就被称为地槽。

很多地质特征的出现其实都是因为地面沉降，比如非线性沉降就会产生盆地和不规则的凹陷，而不规则的凹陷就会形成洞穴。洞穴在形成过程中，地下溶液还可能会导致地面出现一系列新的沉降特征，这些特征就被统称为人们熟知的喀斯特地貌。

粘土和淤泥等粘性土壤特别容易引起沉降，因为这些土壤会根据土壤中的水分含量而产生收缩和膨胀，这意味着天气会对地面沉降产生巨大影响。非粘性土壤，如沙子和砾石，尽管不易收缩和膨胀，但更容易被水流冲走，因此也会受到天气的影响。

人为原因造成的地面沉降也很常见，包括采矿、采地下水或开采石油在内的一系列人类活动都会使得地面发生沉降。甚至植被也可能是地面沉降的原因之一，因为植物根部会从土壤中汲取水分，导致土壤收缩。干旱天气时，这种风险更大，因为急需水的植物会更疯狂地从地下吸取水源。

地下水抽取影响最大

以美国为例，超过百分之80的地面沉降是地下水过度抽取造成的，土地和水资源的不当利用总会造成严重的环境后果。地面沉降的发生很少像灾难性天坑或矿山坍塌那样明显和突然，沉降通常是渐进和广泛的。

在美国的新奥尔良，部分地区每年最多下沉28.6毫米，该地的许多地区在2002年就已经低于海平面数米。从历史上看，新奥尔良是路易斯安那州南部下沉幅度最大的地区，尤其当飓风来袭时，该市的部分地区甚至低于海平面3至5米。

科学家们推测出了新奥尔良下沉的几个原因，这些原因包括自然原因，例如沿海沉积物的沉降和地质断层的移动，以及一些人为原因，例如人为大量排干湿地、密西西比河分流不合理导致含沉积物的洪水大量倒灌以及不合理地抽取地下水。

放眼整个地球，其实大部分地区的地面沉降都是这几个原因造成的，比如雅加达的地面沉降问题，也是海平面上升和地下水下降两个因素共同导致的。数据推测，雅加达在未来被淹没已经是板上钉钉，雅加达的一千多万人口在未来考虑大迁移是一种必然。

地面沉降能否被逆转？

与地面沉降相关的成本非常复杂，不过即使只是一些比较粗略的估计，也可以看出地面沉降所造成的损失是巨大的。据估计，我国每年因地陷造成的平均总经济损失约为15亿美元，上海在2001年至2010年期间，总损失累计达到20亿美元。

在荷兰，基于沉降模型的新估算模式试图揭示地面沉积的详细成本，据计算，荷兰已损失超过50亿欧元，这一数字到2050年可能达到400亿欧元，这是理论上的最大值。另外，荷兰软土地区的社区每年还要额外花费2.5亿欧元维护地基。

世界范围内与沉降相关的总损失尚不清楚，但根据上述数值估计，每年损失数十亿美元。这个数字既难以估计，更难以接受，就算抛开环境不谈，成本也成为了扭转地面沉降情况的必要理由。一般来说，有两种用于下沉城市的策略。

一种缓解措施仅适用于人为引起的沉降，典型的缓解措施包括限制地下水抽取、人工补给含水层和人工提高有机质土壤地区的水位。还可以用较轻的材料建造建筑，以此减少土壤的负荷，从而降低沉降几率。

对于无法缓解的人为沉降，策略制定都是很有难度的，无论是因为技术困难，比如无法在高层建筑中使用较轻的建筑材料，还是因为财政原因，即缓解成本太高。这时候就需要另一种策略了，面对无法扭转的情况，必须加强预防。

这一策略侧重于减少沉降的影响，例如加固加高堤坝和在土丘高地上建造建筑，这些策略都是为了防洪。另外在建造建筑的过程中，还可以使用柔性管道和电缆或者进行细致的空间规划，从而将建筑物限制在土壤支撑能力强的区域。