零部件制造商应用材料公司通过一系列机器人、RFID技术和自动化“货到人”工作流程，实现了仓库流程的现代化，大幅提高了生产力。

Applied Materials(应用材料公司)及时现代化了其仓库分销操作，以服务于迅速变革的AI时代半导体行业。

自2022年6月起，总部位于加州圣克拉拉的该公司全球运营团队正式启用了位于德州奥斯汀的新物流服务中心(LSC)，占地72.5万平方英尺，配备了机器人网络、RFID技术和创新的“货到人”技术，创建了一个几乎无需人工操作的自动化仓库管理流程，这也为公司赢得了2024年CIO领导力与创新奖。

Applied Materials在全球120个城市拥有33000名员工，是芯片制造商的主要半导体设备供应商，成为了半导体生态系统中的核心合作伙伴。

该公司现代化的LSC消除了工人需要走遍多个仓库来寻找零件并将其放置在正确容器中的需求，其创新的工厂自动化、RFID扫描技术以及将七个仓库合并为一个建筑的做法，大大提高了零部件分销的效率，并加快了对公司制造部门的交付速度。

LSC的主要创新之一是其“货到人”(GTP)功能，也称为自动存储与检索系统(AS/RS)，该系统利用机器人技术提高了物料配送到制造部门的可扩展性和周期时间。通过与定制的SAP软件无缝集成，该系统为Applied Materials的项目提供了骨干支持，确保了库存水平、库存移动和订单履行的准确性和实时更新。Applied Materials IT解决方案管理总监Hari Lakshminarayanan表示，他领导了LSC项目。

自动化仓库操作

LSC使用的机器人并不制造零件，而是负责运输包含各种零件的容器和箱子，并根据零件需求的频率将它们整齐有序地堆放，这使得机器人可以轻松挑选并运送最需要的箱子到工作站，由人工工人从单一工作端口取出或放置零件。

LSC解决了许多困扰Applied Materials不断扩大的制造流程的效率问题。

“仓库的分散化导致了物流复杂性，并降低了向制造部门交付的效率，”Lakshminarayanan表示，“我们的关键目标是加快交付速度，提高准确性，优化成本，并减少人工操作。”

通过利用RFID和自动扫描技术，该项目还消除了手动输入和手动审计的需求。每月数百万次的扫描大大提高了准确性、速度和效率，确保了套件审计的高度准确性并最大限度地减少了错误。机器人能够迅速准确地将所需物品运输到指定的人工操作端口。

这次转型与之前几乎完全依赖人工操作的过程相比是一个重大的变革。公司约有25名来自各个领域的员工参与了设计和执行，但1000名IT员工中仅有10名IT员工和数据科学家负责构建了LSC系统。

“当你像我们这样的公司，将57年来开发的许多手动流程进行自动化时，可以想象确保这些自动化流程的稳定性和可扩展性是多么复杂的任务，”公司副总裁兼CIO Hari Jayaram表示，“这正是这个项目的巨大意义所在。”

现代化的好处

但这并非易事，Jayaram指出，这次现代化需要大约100人负责项目开始前的场地准备工作，以实现机器人自动化，并搭建IT基础设施，包括GTP技术、输送、分拣、RFID技术、传感器以及与人工智能和机器学习相结合的优化技术。

与第三方供应商、奥斯汀市和众多承包商合作，以及在Applied Materials内部多个业务部门之间的持续对齐协调，是另一大挑战。公司表示，由25名IT专家和其他业务领导者组成的核心团队构建了LSC，极大地减少了人为错误和延误，循环时间提高了90%。

Applied Materials的项目“完全围绕自动化和生产力展开，减少了包括人为错误在内的各种风险，”IDC全球基础设施研究副总裁兼总经理Ashish Nadkarni表示，“对于AI芯片的半导体制造商的供应商来说，这是完全合理的。”

物流服务中心于2022年11月正式启用，将园区占地面积减少了50%，它还缓解了空间和资源的限制，提高了库存的准确性和效率，降低了劳动力、仓储租赁和运输成本。

GTP功能包括一个由70000个箱格组成的网格，用于存储零部件和物料，这种存储能力确保了物品能够被高效地组织和获取。

通过将机器人自动化与基于SAP的仓库管理系统集成，Applied Materials实现了对库存管理和审计的实时可视化和控制，Lakshminarayanan表示。

增强的自动化工作流程通过机器人进行零件的挑选、分拣和交接，极大地加快了分发过程。战略性放置的人工操作端口为工人提供了便利的存取箱格的途径，并实现了操作员与自动化系统之间的无缝互动，他补充道。

RFID技术还帮助确保将正确的物料发送到制造部门，消除了差异并提高了交付质量。通过RFID的网关自动化系统交易，减少了人工干预和人为错误，确保了建筑物之间的物料流动顺畅，公司表示。

公司指出，由于自动化仓库工作流程，物料存储的生产效率提高了8倍，拣货生产效率提升了4倍，并补充道，Applied Materials的自动化库存和拣货准确率指标现已超过99%。

变更管理：一步步推进的过程

Lakshminarayanan表示，变更管理是Applied Materials在实施LSC时面临的一个重大挑战，因为自动化流程的每一步都必须单独执行并进行长时间测试，以确保稳定性。

他指出，与自动化相关的硬件和软件挑战相对简单，主要需要调整硬件的运行速度，另一个重要任务是培训那些在操作端口前工作的人，因为他们需要与机器人进行互动。

然而，最大的挑战在于随着自动化的逐步推进，如何使业务部门和业务流程保持一致，这需要一个详细的项目计划和大量测试，才能在进行到下一步之前确保稳定。

“这不是一次性切换的过程，我们不得不挑选和选择哪些流程进行自动化，并一步步推进，以确保平稳过渡，”Lakshminarayanan说道，“我们花了几个月的时间来稳定和管理业务部门的期望。”

“首要目标是不干扰业务，我们不能、也没有降低这个预期，我们达到了预期，”Lakshminarayanan说道，“过渡过程非常平稳，虽然提升阶段花了一些时间，但这是为了确保操作的稳定性所必须的。”