“氧化”是升化合价还是降化合价？答案不可一概而论。它有时表示升价，有时又表示降价。那何时表示升价，何时又表示降价呢？下面我们寻找其中的规律。

涉及“氧化”一词的常见概念有五个，分别是氧化、氧化性、氧化剂、氧化产物、氧化反应。其中“氧化性”意为物质化合价降低的性质，“氧化产物”意为化合价升高的产物。比较两概念中“氧化”的词义，就会发现两概念中“氧化”的含意恰好相反，在前者它为升价，在后者它为降价。这说明“氧化”在不同的语境中有相反的含意。这就在大部分学生头脑中产生了疑问：“氧化”究竟是升价还是降价？其实，“氧化”既可以是升价也可以是降价，为方便记忆，可认为由其所在的语境决定。最简单的规律是“氧化即升价，三字反过来”，意为“氧化”在两个或四个字的概念（如氧化和氧化产物）中表现为升价，而在三个字的概念（如氧化剂、氧化性）中则表现为降价。由此，还可以推出另外一句“还原即降价，三字反过来”。此外，还要明白，氧化剂、还原剂中的“剂”特指反应物。这两句话虽然不甚严格，但简单、明确，易理解、易掌握、易记忆。