《四库全书》全称《钦定四库全书》，是清代乾隆时期编修的大型丛书。在清高宗乾隆帝的主持下，由纪昀等360多位高官、学者编撰，3800多人抄写，耗时十三年编成。
一、什么是《四库全书》
在唐代，唐玄宗时期的集贤院把国家的藏书分为四类，称为四部，就是：经、史、子、集。以后各朝将这四类书藏在四库，所以也称它们为“四库”。
（1）经，称为甲部。
（2）史，称为乙部。
（3）子，称为丙部。
（4）集，称为丁部。
看看我们国家的藏书的历史，是不断地在积累，又不断地在毁坏，总的来说，图书的数量是在不断地增加，数量多得人们常用“浩如烟海”来形容。书多，它们遭的灾害也多，天下统一时如秦代，为了加强中央集权，推行愚民政策就焚书，天下大乱时，毁于兵火的书就更多。但是，我们毕竟是喜欢文化的民族，每当天下太平时就又收集书籍。就这样屡毁屡修，到了清代乾隆年间编修《四库全书》时，所收的图书达到3470部，7918卷。估计达到八亿多字。从乾隆年间到现在，新发现的文献加上那时禁毁的、存目的图书就更多了。
《四库全书》是在清代乾隆时（公元1772年）开始编纂的，经十年之功方告完成。这是中国古代最大的一部丛书，分经、史、子、集四部，故名四库。它基本上囊括了古代绝大部分典籍图书，故称“全书”。
二、《四库全书》编写的始末
乾隆三十七年（公元1772年）十一月，安徽学政朱筠提出《永乐大典》的辑佚问题，得到乾隆皇帝的认可，接着便诏令将所辑佚书与“各省所采及武英殿所有官刻诸书”，汇编在一起，名曰《四库全书》。《四库全书》的底本的四个来源是：1.内府藏书；2.清廷官修书；3.从各地征集的图书；4.从《永乐大典》中辑出的佚书。
《四库全书》的浩大工程共分四步：第一步是征集图书。为了表彰进书者，清廷还制定了奖书、题咏、记名等奖励办法：“奖书”即凡进书500种以上者，赐《古今图书集成》一部；进书100种以上者，赐《佩文韵府》一部。“题咏”，即凡进书百种以上者，择一精醇之本，由乾隆皇帝题咏简端，以示恩宠。“记名”即在提要中注明采进者或藏书家姓名。地方政府积极响应，藏书家大力协助，征书工作进展顺利，共征集图书12237种，其中江苏进书4808种，居各省之首；浙江进书4600种，排名第二。私人藏书家马裕、鲍士恭、范懋柱、汪启淑等也都进书很多。第二步是整理图书。乾隆皇帝为了存放《四库全书》，效仿著名的藏书楼“天一阁”的建筑建造了南北七阁。乾隆四十六年（公元1781年）十二月，第一部《四库全书》终于抄写完毕并装潢进呈。接着又用了将近三年的时间，抄完第二、三、四部，分贮文渊阁、文溯阁、文源阁、文津阁珍藏，这就是所谓“北四阁”。从乾隆四十七年（公元1782年）七月到乾隆五十二年（公元1787年）又抄了三部，分贮江南文宗阁、文汇阁和文澜阁珍藏，这就是所谓“南三阁”。每部《四库全书》装订为36300册，6752函。七阁之书都钤有玺印，如文渊阁藏本册首钤“文渊阁宝”朱文方印，卷尾钤“乾隆御览之宝”朱文方印。
三、《四库全书》的内容
《四库全书》的内容是十分丰富的。按照内容分类，包括4部44类66属。分经、史、子、集四部，故名四库。经部包括易类、书类、诗类、礼类、春秋类、孝经类、五经总义类、四书类、乐类、小学类等10个大类，其中礼类又分周礼、仪礼、礼记、三礼总义、通礼、杂礼书6属，小学类又分训诂、字书、韵书3属；史部包括正史类、编年类、纪事本末类、杂史类、别史类、诏令奏议类、传记类、史钞类、载记类、时令类、地理类、职官类、政书类、目录类、史评类等15个大类，其中诏令奏议类又分诏令、奏议2属，传记类又分圣贤、名人、总录、杂录、别录5属，地理类又分宫殿疏、总志、都会郡县、河渠、边防、山川、古迹、杂记、游记、外记10属，职官类又分官制、官箴2属，政书类又分通制、典礼、邦计、军政、法令、考工6属，目录类又分经籍、金石2属；子部包括儒家类、兵家类、法家类、农家类、医家类、天文算法类、术数类、艺术类、谱录类、杂家类、类书类、小说家类、释家类、道家类等14大类，其中天文算法类又分推步、算书2属，术数类又分数学、占侯、相宅相墓、占卜、命书相书、阴阳五行、杂技术7属，艺术类又分书画、琴谱、篆刻、杂技4属，谱录类又分器物、食谱、草木鸟兽虫鱼3属，杂家类又分杂学、杂考、杂说、杂品、杂纂、杂编6属，小说家类又分杂事、异闻、琐语3属；集部包括楚辞、别集、总集、诗文评、词曲等5个大类，其中词曲类又分词集、词选、词话、词谱词韵、南北曲5属。除了章回小说、戏剧著作之外，以上门类基本上包括了社会上流布的各种图书。就著者而言，包括妇女、僧人、道家、宦官、军人、帝王、外国人等在内的各类人物的著作。
四、《四库全书》的缺陷
《四库全书》有十分明显的不足之处，那就是乾隆皇帝出于政治需要和私心对古代图书的正文进行了删节或篡改，使得四库本的文献价值大大减弱了。这么多的书，谁也不可能全部读完，也没有必要读完。正像哲学家朱光潜先生所说，现在任何一门学问的图书都可以装满一个图书馆，但是人们不可不读的重要典籍就是那么几十部甚至十几部。
