从前，有一个财主，他心狠手辣远近闻名，众人背地里叫他“黑心狼”。他对前妻留下的四个儿子，就像对待长工一样， 干的是重活，吃的是粗茶淡饭，住的是长工房。因此，四个儿子对他都没好感。

一年热天，他叫儿子薅苕草，天不亮就下地，到月亮出来才许收工。六月天气热得发火，把人累得死去活来，汗水打湿的衣服从未干过。四个儿子都希望天老爷下一场雨，好在家歇息一天。

有一天早上起床，天雾沉沉的，眼看就要下雨了。大伙高兴，就说开了四言八句。老大说:“天上起朵云，”老二说:“地下雾沉沉。”老三说:“下泼天大雨，”老四说:“活路搞不成。”

当真，还没走到地，大雨就下起来了。雨后天晴，地下到处是水，活也没法干，四弟兄就扛起锄头回家。刚要走到家时，对面山上竹林中传来了斑鸠“咕咕咕”的叫声，四弟兄一听又说开四言八句。老大说:“对面山上一棚竹，”老二说:“上面歇个咕咕咕，”老三说:“我们拿起枪来打，”老四说:“打死一个吃碗肉。”

这几句话被财主爹听到后，心中很不高兴，加之这四兄弟今天没给他干活，于是，他就想出一个办法来整治这四兄弟。他走进衙门去告官，告他四个儿子犯有忤逆罪，儿子们一人吃碗肉，没有给他吃。县官听了，就把四兄弟都传上公堂，恶狠狠地问道:“你这四个东西为啥不孝顺父亲？昨天你们一人吃一碗肉，为啥不给你爹吃呢？”四兄弟齐说:“大老爷，我们哪里在吃肉呵！我们是在说四言句。”

“呦！你们还会说四言八句？说几句给本老爷听听，说得好，老爷饶了你们，说得不好加倍处罚。”

老大想了想就开了头:“老爷堂上一面鼓，” 老二接着说:“鼓上画的一只虎，” 老三说:“老爷今年做知县，”

老四最后说:“明年定要升知府。”

县官一听，大为高兴，大骂财主:“你这个老家伙，不是个好东西。有这么能干的四个儿子，你还要诬告他们。来人呀！ 打他四十个嘴巴，免得他今后又张起嘴巴乱说！”

财主挨了四十板子，嘴巴被打肿了，牙齿也被打落了，很是羞愧，一口气跑回家，坐在堂前生闷气。四个儿子从县城回来，一见财主又说开了四言八句。老大说:“爹爹生气为的啥？” 老二说:“这件事儿该问他。”老三说:“今天见官挨四十，”老四说:“惹是生非怪自家。”