阿育王
了解佛教发展历程的人都知道古印度阿育王，可以说，佛教在全世界的传播与发展，他功不可没。
阿育王是印度孔雀王朝的皇帝，被视为印度最伟大的皇帝之一，他在位期间，统治了几乎整个印度次大陆。
阿育王寺
阿育王是印度孔雀王朝第三代君主阿育王（或＂阿输迦王＂＂无忧王＂）出生于公元前304年，是公元前三世纪摩揭陀国的王子。
佛教遗址
阿育王的家庭背景和早期经历充满传奇色彩。阿育王的祖父是印度古代著名的民族英雄——旃陀罗笈多。
当时亚历山大侵入印度，占领五河一带，威胁恒河平原，旃陀罗笈多举起义旗，聚合西北民众赶走了希腊驻军。
阿育王剧照
之后，旃陀笈罗及回到摩揭陀国，推翻了难陀王朝，成为摩揭陀国孔雀王朝第一代君王，并使摩揭陀国成为强大的帝国。
阿育王曾因相貌不佳而受到父亲的冷落，在父王去世后，公元前273年，雄才大略的阿育王通过政治斗争继承他父亲宾头沙罗的王位，成为印度孔雀王朝的第三代君主。
岩石上的阿育王铭文
在位期间，阿育王展现了极高的军事才能和统治能力，不仅将先辈志业发扬光大，并实现了印度历史上第一次统一。
阿育王的政绩阿育王在统治时期，兴办巨大的水利灌溉设施，修筑从摩揭陀国到伊朗的国际大道。
那烂陀遗址
建立了完善的医疗系统及教育制度，发展国内经济和国际贸易，并设立了“民众日”，集思广益，鼓励百姓向政府提出建议，在他的统治下，印度的经济和文化得到了空前的发展。
阿育王为何皈依佛教阿育王执政开始时期并不是一个仁君，相反，在早年统治时表现得极为暴虐和残酷。
阿育王柱
在阿育王18岁时，父王安排他出任阿般提省总督时期，他采用恐怖统治，对异己分子毫不留情，甚至建造“地狱”来惩罚犯人。
阿育王在争夺王位时，曾杀害了99个同父异母的兄弟。
阿育王剧照
据历史记载，阿育王在征服羯陵伽国时，造成了大约10万人被杀，数十万人死伤。
这场残酷的战争给羯陵伽国带来了巨大的痛苦和破坏，阿育王在亲眼目睹了战争的惨状，内心深受震撼，大动悔悟之心。
从此，阿育王放弃了由武力征服的办法，而皈依了佛教，实行转轮王理想的政治。
阿育王柱
阿育王推动佛教事业的发展阿育王在接受佛教后，真心护持佛法，成为佛教最坚定的支持者和保护者。
阿育王不仅自己遵循佛教教义，他的儿子和女儿两人都出了家，先后被派到师子国（斯里兰卡）。
古印度文明
为更好地宣传佛教，阿育王兴建了八万四千佛塔，并修建佛教寺庙，设立佛教学校。
在生前巡礼各地佛迹时，阿育王铭刻了许多石柱，在各地崖壁上刻了许多法诰，这些遗物至今还有留存和陆续被发现。
寺庙
阿育王主导了佛教史上的第三次结集。
阿育王在位的时候，释迦牟尼已圆寂二百三十五年，佛教分裂成许多不同教派，各派都对佛经教义有着自己的理解，彼此争论不休。
为了消除佛教内部的争议，阿育王亲自出面组织了佛教的第三次大结集。
古印度文明
他邀请了当时德高望重的高僧目犍连子帝须长老来到华氏城，由犍连子帝须召集了1000名阿罗汉，这次结集淘汰了外道掺入的邪说，重新整理佛经典籍和佛法，使佛教得到进一步发展。
阿育王还设置一种司掌宗教工作和慈善事业的官职，名叫“正法大官”，派遣他们和僧侣到各地宣传佛教。
华严三圣
当时东至缅甸，南到斯里兰卡，西到叙利亚、埃及、希腊等地，都有佛教的传播。
阿育王弘扬佛教到底为什么我们不禁有些好奇，为何阿育王对佛教如此虔诚？热衷于推动佛教在世界范围的传播与发展，其中有什么原由及历史渊源？
阿育王寺
首先，阿育王所在的摩揭陀国原来是释迦牟尼教化的根据地，佛教最初就得到摩揭陀国及其邻国国王们的支持。
而且，阿育王的祖父旃陀笈罗及也是一位佛教的护持者。
寺庙红墙雕刻
孔雀王朝的国王们本身就是善于经营的大商主，而婆罗门神权和种姓制度所支持的领主割据势力严重阻碍着农业上灌溉系统的兴建和商业上国内外贸易的畅通。
因此，反对神权及种姓制度、主张众生平等的佛教受至当时民众的拥护，尤其是受到新兴地主阶级和商人们的欢迎。
大理鸡足山金顶寺楞严宝塔
另一方面，佛教慈悲安忍的教义，在摩揭陀帝国统治者看来，对国内统一事业的巩固和国际友好关系的发展，非常有利。
当阿育王从亚历山大穷兵黩武的后果中，从他自己征伐时遭到顽强抵抗的经验中，认识到必须改变武力政策而采用怀柔政策的时候，他便选择了“法轮”作为政治武器。
佛教将佛陀的说法，叫做“转法轮”。
彩绘贴金金石雕佛菩萨三尊立像
将阿育王与中国的秦始皇作一比较为了深入地了解阿育王这一历史人物，我们可以将阿育王与秦始皇作一个粗略比较。
秦始皇像
为什么将阿育王与秦始皇来作比较？因为两人身处同一个时代，而且中国和印度同为四大文明古国，有着数千年的历史。
不过，两人同为国君，但在统一国家、政治制度和宗教信仰等方面展现了不同的策略及影响：
阿育王
1、统一领域方面
阿育王在印度次大陆实现了统一，但孔雀王朝的统治并不稳定，各地区保持较大的独立性。
秦始皇则通过中央集权制度，统一了中国，奠定了后世大一统的基础。
2、政治与意识形态方面
秦始皇推行法家思想，废分封、行郡县，打击保守势力，确立封建制度。
阿育王虽然推广佛教，但并未根本改变印度的奴隶制度。
兵马俑
3、 宗教影响方面
阿育王将佛教定为国教，对印度文化产生了深远影响，但佛教并未取代婆罗门教的主导地位。
秦始皇推崇法家，后由汉武帝采纳儒家为国教，影响中国千年。
巨大佛像
4、制度创新方面
秦始皇统一度量衡、货币、文字，修筑长城等，显示出秦始皇对国家长期稳定的深远考虑。
但这些阿育王一样都没做。
长城
可以说，两位文明古国的君主在不同领域展现了各自的才华和影响力，各有千秋。
