他穿着草鞋、粗布龙袍上朝。在位23年，他没有建过宫殿、不修园林，没有增添车辆仪仗，甚至连狗马都不增添。

峰回路转 顺天意登基

刘恒的母亲薄氏原为魏王妃，面相师许负曾给薄氏相面，说她有当太后的命，会生一天子。魏国灭亡后，薄氏被刘邦纳入后宫。

一次，薄氏陪侍刘邦，梦见一条苍龙盘踞在自己肚子上，此后薄氏便生下刘恒。

刘恒8岁时被封为代王，母子不得宠，长住在封地代国。但也因此在刘邦死后，躲过了吕后的毒手。

公元前180年，汉臣周勃、陈平等人联手诛灭了吕氏家族，废了少帝刘弘。代王刘恒仁孝宽厚，母亲薄氏谨慎谦和，与吕后没有瓜葛，朝臣们决定拥立刘恒为帝。

闻讯后，薄氏母子和代国属臣都怀疑有阴谋，唯有宋昌说：“太尉周勃仅凭调兵的符节（正式调兵须虎符），京师北军就袒露左肩拥戴刘氏，这是上天的授命，代王贤圣仁孝，闻名天下，大臣们是顺天意，请不必担忧。”

刘恒遂占卜，卜得“大横”之兆，意为将即位天子。刘恒又吩咐舅舅薄昭进京，打听到情况属实。之后，他才带着属臣奔赴京都。到了城内，负责行政、司法和军队的三公及二千石官僚纷纷列队，拜见新帝。

代王刘恒“西乡让者三，南乡让者再”，就是以主人的身份推让皇位三次，之后，以君主的身份又谦让皇位两次。众臣一再恳请：“您奉宗庙，天下诸侯及万民认为最合适！”刘恒这才即位。

亲民仁政 废除肉刑

刘恒登基当夜发的第一个诏书，不是犒赏拥他为君的功臣，而是施惠天下百姓。他大赦天下，赐男子加爵一级，将牛和酒赐予女子，举国同庆5天。

之后，文帝下令，凡80岁以上的老人，国家每月供给米、肉、酒等食品，免除家中两个人的算赋（汉代朝廷对成年人征收的一种人头税。规定15岁到56岁的成年男女，每人每年交120钱）；90岁以上的老人，另赐帛絮等物品，免除一个儿子的赋役。文帝还将每人每年120钱的算赋降到40钱，还下令将成年男子每年一次的徭役改为每三年服役一次。

即位不久，文帝废除了妻孥连坐法，不株连九族，不诛罚无罪之人。即位第三年，他下诏书废除诽谤妖言法，不管百姓提出什么批评意见，官吏一律不准干涉。有时，汉文帝在路上也会停车，接过访民奏章，并说：“可用的就用，不能用的就放一边，这有什么要紧呢？”

汉文帝十三年，太仓令淳于意犯罪，其15岁的小女缇萦随其一同上京领罪，她上书文帝：“死者不可复生，受肉刑者不能恢复原状。妾愿没入为官婢，以赎父刑罪。”缇萦的勇气和孝义，感动了孝子刘恒。

同年，文帝下诏说：“现在虽然有三种肉刑，但犯罪并没减少。难道是朕的德行不够吗？教化不明吗？我真是惭愧。为君者是天下百姓的父母，百姓犯罪，还未教育，就要受到斩断肢体之刑，这是父母的心意吗？”文帝诏令天下，废除了三种肉刑，将同等罪行改为以笞刑惩罚。

清·陈士倌圣帝明王善端录《汉文帝一》

皇帝亲耕 皇后亲桑

“男耕女织”作为一种礼制，规范古代社会家庭内部的男女分工，以此承担社会稳定与发展的职责。

文帝登基第三年正月，下诏书建立帝王亲耕制度，并决定对于百姓中犯有拖欠偿还、缴纳县署的种子与粮食之罪，或交纳不齐之罪，都予以赦免。文帝十三年，发布了《耕桑诏》：“朕亲率天下农耕，以供粢盛。皇后亲桑，以奉祭服。其具礼仪。”在春耕的时候，皇帝亲自率领臣下耕种，皇后亲自率领宫女采桑、养蚕。

文帝即位第二年，免去天下田租的一半。第三年，汉文帝采纳太中大夫贾谊的奏请，在春耕前，各县衙对少种子、缺口粮的农户进行农贷，鼓励百姓多生产。即位十一年，再免一半田租。之后，完全废除了田租。

文帝下令在京的列侯回到封地，减轻粮食物资运输的负担。为减轻国民对军粮的重担，文帝采用了晁错的“纳粟授爵”，允许富商高价向农民买粮食，输送到边疆，以换取朝廷的爵位。

为增加民间财富，文帝允许私人开采矿山，山林渔泽也面向社会开放，国家管控的盐资源也同样开放，不与民争利，大大促进了社会生产和民间财富的增长。文帝十二年，下令“除关无用传”，即消除各诸侯国领地的封卡，促进了商业的发展，“富商大贾周流天下，交易之物莫不通。”

布德偃兵 宽仁对待臣属

文帝非常注重君主的德行。登基后，他即诏命功臣周勃、陈平担任“右丞相、左丞相”，其余将军加官赐金。代地属臣则升任贴身侍卫。为被吕后贬斥的刘姓诸王恢复封号、封地。登基的当年，他还诏令郡国不用向朝廷献呈财物。

吕后专权时，南越王赵佗自立为南武帝，发兵侵犯边境。文帝即位后派人到赵佗的老家，修葺好他父母的坟墓，安排好他的兄弟。又亲自写了一封很诚恳的信，派使臣带着礼物到南越去。赵佗十分感动，当即宣告：取消帝号，归属汉朝。

吴王刘濞对朝廷不满，装病不来朝见文帝，暗地发展势力对抗朝廷。汉文帝送他一张几桌和一根拐杖，体谅他年老，准他免礼、不必上朝，避免了一场争战。

文帝五年，官员报告说，淮南王刘长出入时车马仪仗仿照天子的规格，擅自制定法令，派人联合闽越和匈奴的军队。大臣们议论“刘长应当在街头被处死，暴尸示众”。皇帝宽仁，赦免了刘长的罪过。后刘长死于流放路上，文帝追封淮南王刘长，为他定谥号为厉王，封他的三个儿子为列侯。

三朝元老右丞相周勃的儿子周亚夫贤能，官拜将军。文帝到周亚夫的驻军地细柳慰军，被周亚夫手下挡在军营外：“军中只听将军令，不听天子诏。”文帝拿出符节，才被允许进营，又被要求放慢马速。

身穿盔甲的周亚夫出来迎接的时候，只对皇帝行拱手军礼，未行跪拜礼，文帝身边陪侍的众臣颇有非议，文帝却赞叹说：“这才是真将军。”文帝驾崩前嘱咐景帝：“危急时，周亚夫可担重任。”后周亚夫果真帮景帝平了七国之乱。

不盖皇宫不修园林 一切从简

《史记》记载，汉文帝在位23年，从没有建过宫殿、不修园林，也没有增添车辆仪仗，甚至连狗马都不增添。不仅如此，皇帝及后宫嫔妃的吃穿用度也是一切从简。

有人给皇帝送千里马，文帝退回去了，还把路费补偿给送马人，并下诏，“朕不接受送礼，天下人就不要送了。”有人建议造一个露台，文帝叫人算了一下，需要一百金，当时十户中等人家的财产，也不过一百金，文帝便决定不造了。

公元前157年，文帝病逝，临死前立有遗嘱，全国的臣民只戴三天孝，期间不禁止结婚、祭祀、饮酒吃肉等活动。文帝要求丧事低调简约，他的陵墓里，全是瓦器，无一片金属。

善纳谏 不偏袒 秉公执法

一次，一行人惊了御马，文帝让廷尉张释之严惩。查明案情后，廷尉只罚了那人一点点钱就将他放了，文帝问原因，张释之说：“法律规定就只能罚那些钱，按照圣上的意见办，以后法律还怎么取信于民呢？”文帝思量后说：“廷尉的处置是对的。”

慎夫人在上林苑和皇上、窦皇后同席而坐，袁盎把慎夫人的坐席向后拉退了一些。慎夫人生气不坐，文帝不太高兴。袁盎道：“我听说尊卑有别，上下才能和睦。陛下宠爱慎夫人，就任由她逾礼。陛下难道不知道吕后残杀戚夫人吗？”文帝纳谏，慎夫人也赏了袁盎五十金。

刘恒的舅舅薄昭有护驾之恩、辅佐之功。受封车骑将军后，日益骄横，一次竟将朝廷使者杀了，按律当斩。杀之，情义、孝义上说不过去；不杀，国法难容，史上还有外戚为患的教训。文帝左右为难，便招来张苍、贾谊商议。

贾谊建议派人劝薄昭自决，文帝同意了，没想到薄昭迟迟不肯自行了断。文帝于是想了个办法，命大臣们穿上丧服，一起赶到车骑将军家哭丧，薄昭一出门，大家都嚎啕大哭起来：“给国舅送丧……”薄昭只好拔剑自刎。

文帝还是历史上有名的大孝子，在“二十四孝”中名列第二。有一次母亲患病，病了三年之久，文帝常常目不交睫、衣不解带地在病榻前服侍母亲，母亲所服的汤药他都要亲口尝过之后才放心拿给母亲服用。薄昭是薄姬唯一的弟弟，而国法当前，文帝最终还是决定按律处置了亲舅舅，这也是非明君而不能为。

首发罪己诏

文帝经常说：“我当皇帝是上天的安排，如果天有灾异，就是上天对我的告诫。怨而生祸，福由德兴，百官的错误，应由我来负责。”因此，当天象出现日、月食等异象，他就要求大臣们及时帮助检查自己有什么过错。

每当收成不好的年份或民间有疾病肆虐，文帝总是责问自己：“是政有所失、行有过错吗？是天道不顺、地理不得、人事不和、鬼神不享吗？是百官费用太大、无用的事办得太多了吗？”

匈奴犯边境，文帝又检讨自己：“自己的德行不够，才使外夷侵犯啊。”于是同匈奴和亲，同时加强边境军防，政治上更加开明，虚心纳谏。

文帝即位后的第二年冬，一月内出现了两次日食。于是文帝颁布了罪己诏：“我听说上天生育了万民，为他们设置君主来抚养和治理他们。君主不仁德、施政不公平，上天就以灾异相警示，来告诫他天下没治理好……”这是史上第一个由皇帝正式发出的罪己诏。

“我对下不能治理和养育万物生灵，对上有损于日、月、星辰的光辉，我的不仁德实在是太严重了。我的命令到达时，都要思考一下我的错误，以及我所知、所见、所想都达不到的地方，请求你们告诉我，并且推选贤良方正，能够直言极谏的人，来纠正我的过失……”

此后，汉文帝还要求朝廷的“秘祝”（向上天祈祷）官不要把罪责推卸到百官身上，也不要把祈福集中在皇帝一个人身上，而是要把罪归于皇帝，把福降临到天下百姓身上。

敬天重德、开明仁义的汉文帝，感动了上苍和黎民百姓，也开创了百姓安居乐业、天下太平的“文景之治”，给后世留下了借鉴和千古美名。