1961年1月31日，美国一艘名为“水星2号”的宇宙飞船喷射着蓝色火焰向太空飞去，令所有人没想到的是，这艘宇宙飞船里面竟然有一只大猩猩。

这只名为“哈姆”的大猩猩原本只是佛罗里达州一家动物园的“明星”，却因为苏美的一场太空竞赛被迫成为了“宇航员”。

在全球的关注下，哈姆顺利乘坐飞船从太空返回地球，就在美国科学家兴高采烈之际，哈姆的身体状况却开始不对劲起来了……

上世纪中后期时期，苏美作为当时世界上国力最强大的两个国家，自然会在科技、军事等领域形成竞争关系，其中最为典型的就是苏美太空竞赛。

在这场竞赛的初期，苏联取得了一系列令人瞩目的成就，其中包括成功发射了人类历史上第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”，这一事件在国际上产生了巨大的影响。

美国得知这一消息后，顿时坐不住了，于是美国与苏联又立下一赌约，赌谁能率先进行载人航天飞行。

当时美国在航天领域的实力要弱于苏联，所以面对这一赌约美国航天局也没有信心。

更何况自1957年以来，前苏联便开始用动物进行航天实验，1960年更是成功将一只小狗安全返回地球。

为了在这一竞争中胜出，美国也是效仿前苏联，开始挑选能进行实验的动物，美国科学家将目光放在了猩猩身上。

因为猩猩和人类的身体特征极其相似，所以用猩猩来做实验可以最大程度模拟人类进行太空航行。

为了挑选出一只最为合适的猩猩，美国航天局找了四十只大猩猩，将他们在相同的环境下进行喂养，并且在接下来的两年时间里，航天局对这四十只大猩猩进行了特殊训练……

所谓的训练，就是让它们接受人类航天员应该进行的训练，这既是训练，同时也是对这四十只大猩猩的选拔。

选拔地点在墨西哥霍罗曼航空航天医疗中心，首先是测试它们对声音和光的反应能力。

测试员会在屏幕上打出蓝色光标，大猩猩需要在光标亮起后，在5s之内作出反应推动面前的推杆，成功的大猩猩会得到一个香蕉。

而失败的大猩猩脚部会受到轻轻的电击，一段时间训练下来，那些依然无法做出反应的猩猩被淘汰。

接着是第二阶段训练，由于太空航行是失重状态，所以需要测试猩猩在模拟太空条件下的脾性等状态，而哈姆在这一轮的训练中成为了唯一的胜利者，“哈姆”一名取自它受训的这家医疗中心首字母。

在确定哈姆为本次太空航行的猩猩飞行员后，美国航天局对哈姆的身体状况进行了全方位的检测，并且记录了这些指标数据。

1961年1月31日，“哈姆”穿戴好航天设备，被航天局抬进了美国最新研发的“水星二号”载人航天飞船。

随着总工程师的启动按钮按下，水星二号载着哈姆喷射出蓝色火焰向高空快速驶去，控制大厅的屏幕上可以看到驾驶舱内哈姆的状态。

在点火的那一刻，哈姆显得有些焦躁，但是在飞船稳定升空后，哈姆又恢复到了训练时的状态。

控制室的数据显示水星二号目前一切正常，很快哈姆就要面对飞船穿越大气层的局面，这是飞船进入太空前最关键的一步，随着火箭推动器的第二次发力，水星二号也是成功穿越大气层，开始进行太空轨道，监控中哈姆没有任何异常。

很快水星二号就进入了预定轨道，控制室大厅的工作人员们瞬间响起了欢呼声，这意味着一切都在按照计划进行着。

但是几分钟后，航天局发现水星二号速度不降反增，它不仅没有在预定轨道环行，反而朝着距离地球252公里处驶去。

美国航天局原本计划的轨道距离地球185公里，所以对哈姆的失重训练也停留在200公里处的压力。

在六分钟的时间里，水星二号以每小时8046公里的速度载着哈姆在外轨道飞行，数据显示哈姆承受的压力已经接近极限，哈姆也在驾驶舱内开始焦躁，操作员亮起蓝色光标指引哈姆进行推杆操作。

第一次哈姆并没有做出反应，于是工作人员立刻重新发送指令，好在这次哈姆推起了面前的推杆。

几分钟后水星二号速度变缓，开始脱离轨道向地球驶去，这是水星二号在进行返回地球测试，这是最后一步。

16分39秒后，水星二号在穿越大气层后，太空舱向地球表面坠去，美国航天局很快推算出太空船的降落点在大西洋，所以打捞队伍迅速出发，顺利在大西洋找到降落的太空船。

打开舱门的那一刻，在场人员都松了一口气，因为哈姆还活着，并且瞪着眼睛瞅着在场的工作人员。

出舱后的哈姆得到了一个苹果和橘子作为本次任务的奖励，在将太空船和哈姆带回航天基地后，第一件要做的事情就是对哈姆进行全身检查。

虽然回到地球的哈姆从外表上看不出异样，但是医生检查完后却发现了不对劲，哈姆的心率异常地高，持续保持在一个远高于正常水平的状态。

科学家们认为这有可能是哈姆心血管系统对太空极端环境压力的一种反应，从失重状态回到地球正常压力下，哈姆的心血管可能还需要一段时间适应。

除此之外，医生们还注意到哈姆的肌肉力量有所减弱，骨密度也出现了降低，这些症状与长期处于微重力状态下的生物体常见的健康问题一致。

科学家对哈姆进行了一个月的观察检测，它一开始所出现的指标和问题并没有减弱，所以美国航天局得出结论，载人航天飞行确实会对航天员的身体状况有影响，只是影响的程度有多大，却无法得到准确的数据。

哈姆在太空旅行归来后受到了如同明星般的关注和待遇，美国航天局将它送到一家动物研究所进行治疗。

虽然治疗持续了数年，但它的健康问题却没有消失，哈姆的心跳速率是之前的两倍。

哈姆的健康状况还是受到了参与太空任务的影响，包括在高加速度、微重力环境以及可能的辐射暴露等条件下的生理压力。

在25岁时，这只为美国载人航天事业做出卓越贡献的“航天员”去世了，这远低于猩猩通常40多年的预期寿命。

美国航天局召开发布会称它是一位功臣，“哈姆”，作为太空探索的先驱之一，为科学家们提供了关于生物体在太空环境中适应性和生理反应的宝贵数据。