以历史的角度来看《西游记》本身也是吴承恩改编来的，原型就是《大唐西域记》，但各种神怪历险主要取自元时的《大唐三藏取经诗话》，比如其中过长坑大蛇岭“野火连天 行去不得”大概就是后来的火焰山，而白虎精变作美妇人骗取经一行，也许就是三打白骨精的来源，更别说玄奘降服沙神过沙河到女儿国被国主求爱等等。

不同的是，其中孙悟空的设定并不是猴子，而是自称弥猴王的白衣秀士，猪八戒的设定也不是猪，而是会化作驴的小行者，取经一行是七人而不是四人，沙僧倒是被吴承恩黑化不少，《大唐三藏取经诗话》中也就吃了玄奘两次前世，《西游记》中可是吃了九次，还把他的头骨穿起来挂脖子上。

至于为什么孙悟空成了猴子，鲁迅认为源自淮涡水神无支祁，胡适则认为原型是印度史诗《罗摩衍那》中的神猴哈奴曼，也有学者主张可能是来自玄奘出关时第一个弟子石槃陀，至于孙悟空有没有女朋友，元明杂剧家杨晶贤的《西游记》中孙悟空偷蟠桃仙酒是为了跟自己抢来的老婆共享，还娶了金鼎国公主，甚至有两个孩子，所以如果我们追根溯源论正宗，其实吴承恩才是改编力度最大的人，也是最好最经典的那个。明末清初的《西游补》、《后西游记》、《续西游记》，乃至清末的《新西游记》，都是吴承恩《西游记》的再加工创造，各类作品质量不尽如意，也不是一天两天的事。